這學期我在大學裡做助教，教的是一門大三的電磁場課程。講電磁場當然要提到麥克斯韋方程組了。如果你學過的話，你一定不會忘記那些漂亮的多維積分符號。出乎意外的，我發現，能夠考得上與哈佛齊名的普林斯頓大學的學生們、這群被稱作美國最聰明的大學生的數學功底比我想像中的差多了。
比如，有好幾名大三的學生從沒學過多維微積分，沒有學過偏微方程，甚至一些基本的數學概念都不知道，可以說比中國同齡的大學生差多了。在講到一些公式的時候，我必須花很多時間來介紹一些數學基礎。有的學生從他們問的問題甚至可以感覺到，他們根本不知道題目在問什麼。
更讓我不可思議的是，班上有一名學生患有某種智殘症。開課的第一天，老師就告訴我，班上有這名學生，要我特別幫助他，更耐心的給他講課。的確，這位同學完全跟不上課程內容，每週我得額外花好幾個小時給他補課。
大學助教：美國大學辦公室都有一個平權法案錄取政策
美國大學，尤其是頂尖大學錄取辦公室都有一個平權法案錄取政策（affirmative action）。也就是說，除了看學業成績之外，他們還非常重視每一級學生的其他特徵，比如性別、種族、宗教、國籍等等。在美國申請過學校的人可能都聽說 過「代表率過低的少數群體（under-represented minority）」，也就是學生比例少於全國比例的少數群體。對於這部分人而言，錄取門檻要比其他學生低。
相反，亞裔在很多大學都是 「代表率過高的少數群體」（over-represented minority）。我記得加州以前一名教育局長曾經說過這樣的話：如果完全按照成績錄取學生的話，頂尖學校半數以上都會是亞裔。
把地球轉180度到中國，我想大家都知道，清華大學的男女比例。有同學跟我說，他們班上男女比例超過20比1。少數群體呢？的確，一些少數民族的錄取分比較低，但我想中國的名牌大學決不會錄取一名智殘的人，更不會從一名民工兒子的角度去衡量他的成就。對於大多數人而言，考大學完全是一個高考成績的比拚。
一名大學錄取顧問告訴我說，通過平權政策，美國大學希望錄取一群仿效社會現實狀況與分布的學生。社會上有各種各樣的人，那麼學校裡也應該有，這樣學生們才能 夠學習如何與他們相處。相反，有了美國名牌大學這樣的後盾，這些少數群體也能夠藉此在社會上成功，甚至以後為他們的少數群體爭奪政治地位等。
雖然我一輩子都是在精英教育政策下長大的，但說實話，我更喜歡美國的這種政策。天天生活在一群精英當中雖然（如果他們沒有城府）學術能夠很快的提高，但是對 社會、不同社區、人群的瞭解幾乎是零。作為助教，我更願意讓各個領域的人（包括藝術系學生）瞭解電和磁力作用，也不希望對著幾十個愛因斯坦講高深的數學公 式。有興趣的人可以讀研、讀博，但大學生應該能夠自由嘗試各種不同理論，不同的世界觀。
