搖落深知宋玉悲，風流儒雅亦吾師。
悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時。
江山故宅空文藻，雲雨荒臺豈夢思。
最是楚宮俱泯滅，舟人指點到今疑。
《詠懷古蹟五首》是杜甫大歷元年（766）在夔州寫成的一組詩。夔州和三峽一帶本來就有宋玉、王昭君、劉備、諸葛亮、庚信等人留下的古蹟，杜甫正是借這些古蹟，懷念古人，同時也抒寫自己的身世家國之感。這首《詠懷古蹟》是杜甫憑弔楚國著名辭賦作家宋玉的。宋玉的《高唐神女賦》寫楚襄王和巫山神女夢中歡會故事，因而傳為巫山佳話。又相傳在江陵有宋玉故宅。所以杜甫暮年出蜀，過巫峽，至江陵，不禁懷念楚國這位作家，勾起身世遭遇的同情和悲慨。在杜甫看來，宋玉既是詞人，更是志士。而他生前身後卻都只被視為詞人，其政治上失志不遇，則遭誤解，至於曲解。這是宋玉一生遭遇最可悲哀處，也是杜甫自己一生遭遇最為傷心處。這詩便是矚目江山，悵望古蹟，吊宋玉，抒己懷；以千古知音寫不遇之悲，體驗深切；於精警議論見山光天色，藝術獨到。
杜甫到江陵，在秋天。宋玉名篇《九辯》正以悲秋髮端：「悲哉秋之為氣也，蕭瑟兮草木搖落而變衰。」其辭旨又在抒寫「貧士失職而志不平」，與杜甫當時的情懷共鳴，因而便藉以興起本詩，簡潔而深切地表示對宋玉的瞭解、同情和尊敬，同時又點出了時節天氣。「風流儒雅」是庚信《枯樹賦》中形容東晉名士兼志士殷仲文的成語，這裡藉以強調宋玉主要是一位政治上有抱負的志士。「亦吾師」用王逸說：「宋玉者，屈原弟子也。閔惜其師忠而被逐，故作《九辯》以述其志。」這裡藉以表示杜甫自己也可算作師承宋玉，同時表明本詩旨意也在閔惜宋玉，「以述其志」。所以次聯接著就說明自己雖與宋玉相距久遠，不同朝代，不同時代，但蕭條不遇，惆悵失志，其實相同。因而望其遺蹟，想其一生，不禁悲慨落淚。
詩的前半感慨宋玉生前，後半則為其身後不平。這片大好江山裡，還保存著宋玉故宅，世人總算沒有遺忘他。但人們只欣賞他的文采詞藻，並不瞭解他的志向抱負和創作精神。這不符宋玉本心，也無補於後世，令人惘然，故曰「空」。就像眼前這巫山巫峽，使人想起宋玉的《高唐賦》、《神女賦》。世人只把它看作荒曲解，使有益作品閹割成荒誕故事，把有志之士歪曲為無謂詞人。這一切，使宋玉含屈，令杜甫傷心。而最為叫人痛心的是，隨著歷史變遷，歲月消逝，楚國早已蕩然無存，人們不再關心它的興亡，也更不瞭解宋玉的志向抱負和創作精神，以至將曲解當史實，以訛傳訛，以訛為是。
到如今，江船經過巫山巫峽，船夫們津津有味，指指點點，談論著哪個山峰荒臺是楚王神女歡會處，哪片雲雨是神女來臨時。詞人宋玉不滅，志士宋玉不存，生前不獲際遇，身後為人曲解。宋玉悲在此，杜甫悲為此。前人或說，此「言古人不可復作，而文采終能傳也」，則恰與杜甫本意相違，似為非是。
顯然，體驗深切，議論精警，耐人尋味，是這詩的突出特點和成就。但這是一首詠懷古蹟詩，詩人實到其地，親弔古蹟，因而山水風光自然顯露。杜甫沿江出蜀，飄泊水上，旅居舟中，年老多病，生計窘迫，境況蕭條，情緒悲愴，本來無心欣賞風景，只為宋玉遺蹟觸發了滿懷悲慨，才灑淚賦詩。詩中的草木搖落，景物蕭條，江山雲雨，故宅荒臺，以及舟人指點的情景，都從感慨議論中出來，蒙著歷史的迷霧，充滿詩人的哀傷，彷彿確是淚眼看風景，隱約可見，實而卻虛。從詩歌藝術上看，這樣的表現手法富有獨創性。它緊密圍繞主題，顯出古蹟特徵，卻不獨立予以描寫，而使之溶於議論，化為情境，渲染著這詩的抒情氣氛，增強了詠古的特色。
這是一首七律，要求諧聲律，工對仗。但也由於詩人重在議論，深于思，精於義，傷心為宋玉寫照，悲慨抒壯志不酬，因而通體用賦，鑄詞熔典，精警切實，不為律拘。它諧律從乎氣，對仗順乎勢，寫近體而有古體風味，卻不失清麗。前人或譏其「首二句失粘」，只從形式批評，未為中肯。
