牛奶桶的水果和蔬菜新鮮好價錢（攝影/李芳）
不知不覺在牛奶桶市場呆了大半個下午。牛奶桶市場（MILK PAIL MARKET）開在山景城聖安東尼購物中心，加利福尼亞街拐角處，店外的招牌顯示：歐洲式開放市場（EUROPEAN OPEN AIR MARKET）。
週四的下午，店內的一張小桌上擺滿了十多種特色乳酪，牙籤和樣品切塊，供顧客自由品嚐。進進出出、絡繹不絕的購物者有中國人、印度人、法國人、義大利人、還有猶太人，當然大多都是美國人。
那些顯得有些擁擠的貨架、塞滿各式各樣冷品的冰櫃，好像有挖掘不盡的美味。難怪有「牛奶桶」的顧客在網評裡說：令人驚嘆，這樣小的市場竟能容納如此多的各式食品貨物。
在店裡就聽到，有顧客看到網上的評價，特地繞彎兒來「牛奶桶」逛逛。小小的牛奶桶市場從一個賣奶製品的驅車便利小店，成為今天在網路上流傳的，處處可見眾多好評的「時髦」農貿雜貨市場，這恐怕與店主Steve Rasmussen的行俠仗義、廣結良友分不開。
老朋友的異國風味
在前廳靠近出納臺的一個冰櫃裡，你能看到一個個標籤上寫有Jose’s字樣的餃子狀冷凍大包子，那是店主的侄女伊莎貝爾(Isabel Rasmussen)最喜歡的食品之一，既方便又好吃。伊莎貝爾的秘方是，先放到微波爐少解凍，再按照說明放入烤箱，心兒軟皮兒蘇，美味極了。伊莎貝爾15歲就在店裡打工，前兩年還在店裡做過經理。
Jose是店主幾十年的老友了，古巴人。想當年牛奶桶店主成婚時，Jose特地買了一套500美元的西裝赴宴，至今仍讓Steve記憶猶新，唸唸不忘。Jose曾在附近的另一條街上開餐館，生意興隆過，後來受經濟影響，年紀也大了，就關門了。「牛奶桶」保留了Jose最具特色的食品，也是很多顧客的最愛。
類似像Jose’s這樣的特色食物，在「牛奶桶」店裡還能找到不少。
伊莎貝爾從冰櫃裡拿出她喜歡的幾樣食品（攝影/李芳）
等不到週末的農貿市場
牛奶桶的水果和蔬菜新鮮好價錢，是眾所周知不用說的特色。幾乎每一個進門的顧客，都要誇獎這裡的蔬菜像農貿市場一樣新鮮，又便宜，尤其有機的天然農產品更是如此。比如，紅心的橙子，每磅只有49C，是別處看不到的。
許多人到牛奶桶購物還有一個原因，就是喜歡這裡像農貿市場般的那種自由熱鬧的氣氛。身邊操持著不同的語言，來自不同國家的不同種族的顧客，在這小小的店舖相遇，挑選著同樣的蔬菜和食品。人多的時候，大家就擠來擠去的，排著長隊。人少的時候，有閑情時，又可搜尋一下不同的貨架，發現一些意想不到的美味、稀品。
不怪說有人稱「牛奶桶」是為敢於嘗試的人開闢的寶地。另外，如果哪位客人真有什麼饞了很久想吃又找不到的東西，不妨告訴店員或店主，不定哪天，你的「意外」就在店裡發現了。
麗莎•吳手上的發孝粉
發出來的面非常細密（攝影/李芳）
中國人也會愛Cheese吃乳酪
牛奶桶不容分說的最大特色，就屬那名目繁多、各式各樣不同產地的乳酪了。據店主介紹，有三百多種，就連來自歐洲的乳酪愛好者，初次到了店裡都有一種令人目不暇接、不知所措的感覺，多得讓人無從下手。當然也讓眾多的乳酪愛好者們欣慰，他們買到了在別處找不到的稀有，而又價錢合理的乳酪品種。
麗莎•吳（Lisa Wu）每週必帶兒子Andrew來牛奶桶買菜、品嚐乳酪。Andrew和父母四年前來美，現在附近的學校讀高中。由於常來牛奶桶，Andrew已經成了乳酪的小行家了，Mozzarella乳酪是做Piza用的；Parmesan是碾碎了撒在Pasta上的；Cheddar Cheese是加在Ham Sandwich中的，還有Parmesan乳酪的味道越久就越濃郁等等。
麗莎•吳介紹，知道了各種乳酪的用場，按規矩照著菜譜做出來，口感和味道真的是很好吃。她一邊說著，手裡比劃著，做出大咬一口的樣子，真有點讓人嚮往那鬆軟可口的乳酪三明治。
他們推薦給大家品嚐的乳酪有ENGLISH COTSWOLD, BLACK WAX PARMESAN, PARMESAN REGGIANO ITALY，這些乳酪現在店里特價銷售。
店經理James也是中國人，在店裡做久了，不可迴避的要談乳酪吃乳酪。他對中國朋友的推薦是ST. AGUR,一種蘭乳酪。據James介紹，ST. AGUR有點像中國人吃臭豆腐的效果，初嘗會覺得有點兒怪，但越吃越香越愛吃。感興趣的朋友不妨一試。
「牛奶桶」雖說是歐洲式市場，卻給各個族裔的人們帶來了一片探索美食別具的天地。
各種歐式新鮮麵包（攝影/李芳）
