據香港《大公報》17日報導，科學家發現了一種名為「瑪土撒拉」的長壽基因，這類基因的攜帶者活到一百歲的機會較高，即使他們沉溺於某一種不健康的生活方式。這一發現有可能將「長命百歲」變成人人可以達到的目標。
科學家發現，瑪土撒拉基因似乎能夠保護人們免受吸菸和不健康飲食的影響，以及把與老年相關的疾病例如癌症和心臟病推遲三十年。
瑪土撒拉是聖經中的長壽人物，據傳活了九百六十九歲。所謂的瑪土撒拉基因，包括了一種叫做ADIPOQ的基因，它存在於約一成的青年人身上，但是有近百分之三十的百歲老人攜帶這種基因。另外，CETP基因和ApoC3基因，亦存在於百分之十的青年人身上，但有約百分之二十的百歲老人擁有該兩種基因。
現時發現的瑪土撒拉基因，似乎每種都能給攜帶者增加若干防護力，使其免遭老年各種疾病的侵襲。
萊頓大學科學家伊琳.斯拉格布姆領導一個小組，對三千五百名九十多歲的壽星進行了研究。她說：「長壽者並不是擁有較少疾病基因或年老基因，而是擁有另一些阻止基因，這些基因阻止疾病基因和年老基因發揮作用。長壽與基因和遺傳有密切聯繫。」
斯拉格布姆和同事最近發表了一些研究，顯示長壽家庭成員的生理與一般人是不同的。另一些研究亦將陸續發表，包括解釋這些不同背後的基因理由。
她說：「長壽者在新陳代謝脂肪和葡萄糖時，與一般人不同，他們的皮膚衰老速度較慢，他們患心臟病、糖尿病和高血壓的機會也偏低。這些因素都是受到基因的強烈影響，因此我們在老人身上看到與兒童相同的特徵。」或可製成基因「抗老藥」。
研究顯示，某些基因形式過程中的小小突變，可以大大地增加一個人的壽命。人類基因組包括約二萬八千種基因，但這些基因都受到少數幾種「管制基因」控制。
倫敦大學學院長壽研究者戴維.傑姆斯認為，延緩衰老的治療方法，將會逐漸普遍起來。他說：「如果我們知道哪些基因控制長壽，我們就可以找出它們製造哪些蛋白，然後用藥物來延緩衰老。我們需要重新把衰老歸類為疾病，而不是一種良性的自然過程。」
他說：「世界上很多痛苦都是由衰老造成的。如果我們可以找到一個辦法來減少這些痛苦，我們就有道義這樣做。」
如果製藥業可以製造一種抗老藥，使數以百萬計的人從中年起就開始服食，那麼製藥業就會大賺特賺，而人類長命百歲也不再是夢想。
英國老年協會發言人米歇爾.米切爾說：「衰老是生命的自然部分。關鍵在於確保我們不僅僅延長生命，而是延長健康的生命，應該是使人們享受後期生命而不是忍受後期生命。」
