時光倒推一百年，假如你家剛好有個女孩兒讀小學，她用的課本會是什麼樣子？
偶然的機會，見到一套百年前的《女子高等小學國文教科書》，震驚之餘，頗感慚愧！想不到自誇「站在時代前列」的我們，在教育上竟落後於我們的前輩——至少在小學語文教育上可以這樣說。
這裡不能不先做個說明：這套書編於1914年（即「民國三年」）。那時帝制剛剛結束，舊式的私塾教育尚未完全廢止，而城市已開始了新式學校教育。在大城市，連一向與讀書無緣的女孩兒也有了上學的機會。當時的小學教育又分初等小學（「初小」）、高等小學（「高小」）。前者為一至三（或四）年級，後者指四（或五）至六年級。初小為合班上課，高小則男女有別、分而教之。因此便有了專為女孩子編寫的高小課本。
這套「國文」（今天叫「語文」）共六冊，供高小三年六個學期使用。我大概總結一下，以為此書有三大優點：一是課文內容極為豐富，二是編撰理念十分先進；三是文字深度遠勝今天。
先說內容豐富。六冊書每冊40課，共240課，內容無所不包。傳統文化自然要佔重要一席，篇目包括《禮記》《左傳》《國策》《論語》《孟子》以及歷代名家詩文，粗算下來，不超過全部課文的20%，所佔比例並不算大。倒是一些涉及西方歷史文化的篇目，引人注目。從題目上看，便有《亞衣丹》《記某法人事》《魯濱孫》《英民之特性》《述奈端軼事》《斯密亞丹》《海倫》《達爾文》《蘇彞士巴拿馬兩運河》《斯巴達婦女之美談》《立那》《盲女》《巴黎觀畫記》等等。其中《盲女》一篇分上、下兩課，講述美國「喪明失聰」的殘疾女孩兒罕倫（即海倫·凱勒）自強自立、學有所成的感人故事。——記得我讀海倫事跡，是在上世紀八十年代，並深為其「假如給我三天光明」的願望所感動。然而當時30歲的我，見識竟落後於世紀初的一個小學女生，不免道一聲：「慚愧！」
此外，還有不少課文講倫理、說審美，倡導良好生活習慣。看題目，便有《習勞》《蚤（早）起》《慎微》《惜陰》《友愛》《和睦》《自立》《誠實》《忍耐》《退讓》《禮貌》《崇儉》《交友》《愛護古物》等等，既注重私德教育，也重視公德的培養。編者還特別注意到女生的性別特點，記人篇目多選女性人物傳記。又有不少涉及家政的課文，如《裁縫》《烹飪》《浣濯》《造花》《儉妝飾》《婚姻》《良妻》《嬰兒之保育》《教子》《姑舅》（即「公婆」）《家計簿記》《女子職業》《看護婦》……都是專為女生編撰的。
又有大量課文廣泛介紹各類知識，以擴展學生眼界。類似《國文》《文字》《小說》《詩歌》《書信》《閱報》等，意在介紹一般的語言、文體知識。更有普及社會常識、培植愛國情操的，如《民族之演進》《社會》《政體》《愛國》《我國地圖》《我國之交通》……讓我感到驚訝的，是一些介紹經濟學常識的課文，像《賦稅》《國債》《資本》《公司》《保險》《專利》《通商》《國貨》《幣制》《股份》《慈善事業》等等。在第一、二冊中，竟還有《佛教》《道教》《回教》（即伊斯蘭教）《基督教》四篇課文，每篇不過二三百字，簡要介紹該宗教的創始者、教義、傳播、影響等。以上這些常識，問問街邊五六十歲的長者，也不一定能說清。就是今天的大學生、研究生，也不見得人人瞭然。然而百年前，一個高小畢業生即已具有如此完備的知識結構，能不令今天自稱「搞教育的」我輩汗顏？
至於自然科學的知識，除了另有專門課程講授原理外，國文教材也以生動文字做了初步介紹，目的自然是啟發朦昧，誘導學生的求知慾望。看看這些題目：《蟻》《蜜蜂》《像》《獅》《鷹》《稻》《麥》，《色》《熱》《熱與色關係之發明》《火山》《紡織》《機器》《紡紗機之發明》《制麻》《毛織品》《育蠶》《種痘》《利用廢物》《利用天然力》……這後兩個題目，其實已觸及今天的熱門話題：綠色環保、低碳生活。—— 儘管百年前的教育家沒見過電腦，不知道網路，可是在理念上，他們也已走在時代的前頭。
從內容的介紹，也能窺見了編書者的教育理念：除了開啟童蒙，擴展知識，使學生能讀會寫外，這套書還自覺肩負起涵養性情、培植道德、養成現代公民意識的責任。這裡單舉古詩文選編為例。唐詩歷來是語文課的必選篇目，然而奇怪的是，課本中竟未選一首李白、杜甫的作品，所選是白居易的幾首。選白詩，又非《離離園上草》《石壕吏》之類，而是人們並不熟悉的《贖雞詩》《放魚詩》。《贖雞詩》吟詠詩人在集市上見到群雞束縛籠中、俯首待斃，於是從屠刀下買而釋之。《放魚詩》同樣是寫買魚放生的生活小事。編書者明顯是要藉此感發學生的惻隱之心，在他們幼小的心靈中培植善的根苗。
「仁恕」「愛人」是中國傳統文化的精髓，也是世界上一切先進文化的普遍價值觀念。百年前的課本編纂者深刻認識到這一點，才會有這樣的獨到選擇和編排。——回思半個多世紀來，我們的語文課本在「政治挂帥」的口號下，選了大量詠讚鬥爭甚至渲染仇恨的篇章，動不動就是批判，就是揭露，更有甚者，把赤裸裸的殺人描寫也搬進教材，這是否有利於培養孩子們的美善情操、現代意識，無疑值得深刻反思。
至於這套教材的深度，也是今天的小學教材無法比擬的。單說文字，課文用的是文言。這倒不是編選者有意為之，而是因當時「新文化運動」尚未興起，案頭讀物尚屬文言文的一統天下。那麼，要十來歲的小學生學習文言，是否強人所難？其實不然。孩童的大腦蘊含著極大的潛能，只要教法得當，十歲上下的孩子完全可以掌握淺近文言，中國數千年蒙童教育實踐就是最好的證明。——我絕非開歷史倒車、反對白話文教育，不過我也常想：白話文不過是「以我手寫我口」，究竟有無必要在小學、中學安排長達數千小時（粗略計算也有2500小時）去學習它，而那效果卻又如此令人失望？由此牽出的話題太過沈重，這裡按下不提。在此僅抄錄一篇教材中的課文，讓諸位有個感性認識。
國文（第一冊第二課）
今人之言曰：不習外國文，無以周知世界情狀，固也。然本國文尤當注重。
蓋國文者，國粹之一也。相傳至四千餘年，通行及二十二省。苟國文不達，微特尋常應用扞格滋多，抑且蹈忘本之譏矣。
俄裂波蘭，禁用波文。英亡印度，專教英文。日本縣臺灣、並朝鮮，亦廢漢文、諺文，通令小學校用和文課本。推其用意，無非因國亡而文尚存，則其遺民雖屈伏於勢力之下，而腃懷故國，耿耿不忘，終難泯恢復之想也。
然則求國之強，而蔑棄其文，有是理乎？
（按：課文的段落是原文所分，標點是我加的）
這就是百年前一位小學四年級女生（若七歲入學，當為十一歲）所讀的課文，列位也可藉此衡量一下自己的漢語水平。課文語重心長，言簡意深，說理透闢。在講述學好本國語言的重要性時，實含愛國教育。當時的小學生，就是讀著這樣的課本漸漸長大的。
補充一句，這套課本為中華書局所編，主持及編撰者張元濟、陸費逵、範源廉、瀋頤諸先生，都是當時著名的教育家。各位上網搜搜他們的事跡，便知這套教材的份量。可惜我未能找到同一時期為男生選編的高小教材。我建議中華書局能重新出版（或選編）這些教材，讓生活在二十一世紀的我們：從稚齡兒童、到耄耋老者，從各界人士、到教育工作者，從一般群眾、到領導幹部，都來「回回爐」，驗證一下自己的文化素質和人文理念，是否達到百年前高小畢業生的水平？——當然，有人要評判臧否乃至抨擊否定，也悉聽尊便，那是各位的權力。
總之，有這麼一面鏡子放在那兒，讓我們都來照一照，認清今天的自己，至少不是什麼壞事。
