火星北極區的組合圖。美國總統歐巴馬表示，在他有生之年將看到美國人踏上火星。Getty Images
美國總統歐巴馬日前在佛羅里達州甘迺迪太空中心發表政策演說，為他的新太空探測計畫辯護。他強力反駁外界質疑他試圖終結美國載人太空飛行計畫，強調將挽救美國的就業機會，並推動太陽系探測。他更大膽預測，在有生之年將看到美國人踏上火星。
根據2個月前公布的聯邦政府預算案，美國政府打算取消「星座計畫」，並將建造太空船載人到國際太空站（ISS）的任務外包給私人企業。已花費90億美元的星座計畫是前任布希政府於2004年啟動，計畫開發新型火箭，把美國太空人再次送上月球。
取消星座計畫將損及多個州太空中心乃至航太業的工作機會，因此這些選區的國會議員大唱反調，而首位登月英雄阿姆斯壯則寫公開信抨擊歐巴馬，指取消「星座計畫」對美國的太空發展是「嚴重打擊」。
歐巴馬回應將保留「星座計畫」中擬研發的「獵戶太空艙」（Orion capsules）方案，並將斥資數十億美元推動「甘迺迪太空中心」現代化，另提撥4，000萬美元，協助該太空中心員工於今年底太空梭計畫退休後進行職業再訓練。
歐巴馬表示，未來5年將為太空總署（NASA）增加60億美元預算，加強探測太陽系，增加地球上的觀測，以改善對氣候變化的瞭解，並加強支持民營的太空公司。至2012年將為佛州創造2，500個工作機會。
歐巴馬為載人探索太陽系更深處的願景提出時程。他說，2025年前，美國將擁有新的太空船，展開前所未有的深入太空、載人飛行到月球以外的星球。估計到2030年代中期，將可送人上火星軌道，隨後安返地球。接著是登陸火星。預期在他有生之年就見到。
歐巴馬在演說中辯稱，「星座計畫」已耗費過多的時間和經費，只要改採他提出的新太空政策，太空總署將可以在更快時間內完成更宏大的任務。
歐巴馬急劇改變太空總署的方向引起批評，但他說，美國人已去過月球，目標應該放在「登陸火星」，登月計畫實在沒有意義。
