第二輪美中戰略與經濟對話在北京召開前夕，美國一位高級官員說，兩國對如何處理北韓問題仍然意見不統一。有評論人士認為，美中兩個大國對韓國天安號事件被北韓炸沉事件作出的反應將對事態的進一步發展及走向起到關鍵作用。
美國國務卿希拉里·克林頓5月21日展開其東亞之行的前一天，韓國宣布，有充分證據顯示是北韓發射的魚雷擊沉了韓國的天安號軍艦，導致46名官兵死亡。這一韓國海軍歷史上傷亡最慘重的事件，無疑已成為克林頓國務卿訪問日本、中國和韓國的主要議題。
韓國總統李明博星期一向全國發表講話，向國民說明天安號事件，並提出首爾針對平壤採取的措施，其中包括把事件提交聯合國安理會，促使國際社會對北韓採取進一步的制裁。
*中國「態度曖昧」*
一位不透露姓名的美國官員星期一對美國之音表示，歐巴馬政府「希望中國在國際領域採取一些措施來強調」北韓這次襲擊的嚴重性。這位官員說，中國對於有關北韓的事務一向小心謹慎，但對此事件美國表明其關注，解釋其立場是重要的。
香港政治觀察評論人士何亮亮說，迄今為止，北韓強烈否認與天安號事件有關聯，並提出要參與調查。與此同時，中國官方態度曖昧。儘管中國各家媒體以圖文並茂的方式全面、詳細地報導了天安號事件，可何亮亮注意到，沒有一家中國媒體加以評論。他說，顯然又是中宣部下了禁口令。
不過，中國的網民卻對此事件大加議論。何亮亮說，對網上輿論雖然不能太認真，但也能看出部分民意：「中國國內的一些網民、一些憤青認為，金正日敢於向美國、向韓國叫板，敢於炸沉韓國的軍艦，而美國方面遲遲不做反應，駐在韓國的美軍根本沒有用。金正日已經把這一點看穿了。」
何亮亮認為，中國的決策人並不見得這麼看。不論中國政府對此事件是否事前知情，也就是事先得到過北韓的通知、或者事後知情，也就是在金正日訪華時得到過通報，中國都會採取一種息事寧人的態度，因為中國並不希望朝鮮半島出現緊張局勢，甚至爆發大規模戰爭。
*北韓叫板， 美國譴責*
美國是韓國的堅強同盟，美軍在韓國已經駐紮60年。何亮亮認為，中國大局，特別是中國軍方正在密切觀察，看看美國將採取什麼行動？韓國目前實際上遭到來自北韓的嚴重挑釁。可是美國雖然強烈譴責，但卻沒有表示要採取軍事行動，要北韓付出血的代價。
美國國務卿希拉里·克林頓在韓國宣布調查結果後，立即譴責北韓的挑釁行動，並表示要北韓為其行動負責。美國國務院發言人克勞利也表示，克林頓將在此次東亞之行，與到訪的東亞國家領導人討論北韓魚雷襲擊韓國軍艦的事件。
那位不透露姓名的美國高級官員星期一對美國之音表示，美國將與韓國密切合作，並支持李明博總統提出的所有措施。他還表示，中國正在研究、消化韓國方面的調查結果。
*中國維穩考量壓倒一切*
臺灣政治大學國際關係研究中心戰略軍事學者丁樹範認為，中國出於維穩考量，可能會同意對北韓採取一些緩和的措施，但不會同意任何激烈的懲罰、或制裁措施，其中包括把天安號事件提交聯合國安理會。
丁樹範解釋說：「因為北韓這種做法的確是非常不符合目前國際潮流，而且北韓過去這方面的記錄非常不好，所以如果走到聯合國去，會讓北韓很沒面子，所以我想中國大概不期望這個案子送到聯合國去討論。」
*金正日的算盤，美中的盤算*
資深中國問題觀察人士何亮亮認為，美中兩國對天安號軍艦事件做出的反應將主導事態的走向，但北韓下一步的行動也很關鍵。他認為，金正日已經看穿了美、中都不願在朝鮮半島上再次兵戎相見的心理。
他說：「可以從這個事件看得出來，金正日實際上已經走投無路，他用一種比較極端的方式，甚至是瘋狂的方式襲擊韓國軍艦，他想要挑起大國的戰爭，但是，大國之間不會上他的圈套。我想接下來，除了看相關國家的行動之外，我們也要看一看，金正日下一步的行動是什麼。」
他說，如果北韓一意孤行、進一步挑釁，甚至動用核武器，就有可能激怒北京的領導人。一旦中國盤算，因為北韓，中國要冒打一場戰爭的風險，要冒與美國為敵的風險，要冒美國軍隊駐紮在鴨綠江邊，中國軍隊要與美軍每天面面相對的風險，中國就有可能對北韓採取強硬措施了。
