不少有意移民出國的讀者，不太瞭解加拿大的「楓葉卡」和美國「綠卡」的內在涵義，不知道它們代表著一種怎樣的移民身份，也弄不清它們之間的區別。有關專家對這一問題作出了深入詳細的解釋。
「楓葉卡」和「綠卡」都是永久居民的身份證件
據專家介紹，加拿大的「楓葉卡」和美國的「綠卡」，都是永久居民卡，即永久居民的身份證件。只不過加拿大的永久居民卡上印有楓葉圖案，就被稱為「楓葉卡」，美國的永久居民卡是綠色的，所以人們稱之為 「綠卡」。
永久居民還不是公民。無論在加拿大，還是在美國，雖然永久居民與公民在社會、經濟生活中享受的權利和履行的義務是完全相同的，但還是有兩項重要的區別：（1）永久居民不能像公民那樣行使選舉權和被選舉權等政治權利；（2）永久居民均有一定的居住時間要求，而公民則不受任何約束。永久居民要入籍成為所在國的公民，必須滿足相應的居住時間要求。這就是所謂的「移民監」。
加拿大和美國的「移民監」比較
1、從保留永久居民身份的居住時間要求來看：持「楓葉卡」的加拿大永久居民，每五年內須在加拿大累積居住滿兩年，才能保留永久居民身份；而持「綠卡」的美國永久居民，每年均須在美國居住滿半年，才能保留永久居民身份。顯然，加拿大的相關規定比美國的要寬鬆且靈活得多。
2、從永久居民入籍成為公民的居住時間要求來看：持「楓葉卡」的加拿大永久居民，四年內須在加拿大累積住滿三年，方可申請入籍成為加拿大公民；持「綠卡」的美國永久居民，連續五年內每年須在美國住滿半年以上，方可申請入籍成為美國公民。
3、從特別豁免條款來看：加拿大移民法允許永久居民在兩種情況下不受「移民監」的限制：①永久居民為加拿大公司工作而離開加拿大，等於住在加拿大；② 永久居民陪同已具有加拿大公民身份的配偶居住在加拿大境外，等於住在加拿大。這使得很多常年不住在加拿大的 「楓葉卡」持有者得以保留加拿大永久居民身份。而美國移民法則沒有放鬆對永久居民居住時間限制的任何特別豁免條款，這是相當一部分美國永久居民的「綠卡」 被取消的原因。
