不論是古代詩人或現在的文人，往往都喜歡用「豆蔻」來比喻少女。如宋朝陸游 《小園春思》詩：「小軒愁入丁香結，幽徑春生豆蔻梢。」及明朝許自昌《水滸記‧聯姻》：「擁鴛衾夢繞巫山，但豆蔻含胎可憐。」
那麼，為什麼古代詩文中常用「豆蔻」比喻少女？
豆蔻，是一種植物，其種類有草豆蔻、白豆蔻、肉豆蔻三種。一般用來專稱白豆蔻。多年生常綠草本植物，外形象芭蕉，葉厚，果實狀似葡萄，種子像石榴子，黃色，有辛辣香氣，可入藥。此外，豆蔻又作為白豆蔻種子的俗稱，可作為調味品、芳香劑、芳香興奮劑、驅風劑等。
荳蔻子有辛辣香氣，可入藥。(網路圖片)
豆蔻約一丈多高，在初夏開花，秋季結成果實和種子。豆蔻花未大開時就顯的非常豐滿，故俗稱為「含胎花」，因此也就成為少女的象徵。
豆蔻一詞，典出唐朝杜牧《贈別詩二首之一》：「娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，捲上珠帘總不如。」意思是說，姿態輕盈舉止優雅正是十三年華，就像二月初枝頭上含苞待放的豆蔻花。看盡揚州城十里長街的青春佳人，捲起珠帘故作嬌俏的美女沒有人比得上她。
這是杜牧在揚州期間，寫下了這首詩贈給一位歌女。詩中用早春二月初樹梢上含苞待放的豆蔻花，來比喻十三歲的少女。因此，豆蔻後來就被用來專以形容十三、四歲的年輕美少女。豆蔻，也可寫作「荳蔻」。
另外，古人對人生不同階段的年齡都有不同的代稱，女子不同階段也有不同的特殊叫法。女子十三、四歲稱為「荳蔻年華」，典出唐朝杜牧詩中之意。十五歲稱為「及笄」，古代女子年滿十五歲而束髮加笄，表示成年，又稱笄年。據《禮記‧曲禮上》載︰「女子許嫁，笄而字。」是說，女子成年許嫁才能命「字」，故女子尚未有婚嫁之約，稱為「待字」。
女子十六歲稱為「二八年華」、「破瓜」、「瓜字初分」。二八是指「二個八的年紀」，又「瓜」字在隸書及南北朝的魏碑體中，可拆成二個八字，八加八就是十六。而女子到了出嫁年齡稱為「摽梅之年」，取自《詩經‧召南‧摽有梅‧序》：「摽有梅，男女及時也。」摽梅，原意是指梅子成熟後從樹上掉落。
女子二十歲稱為「雙十年華」、「桃李年華」。雙十就是二個十，即二十；又二十歲正如桃花、李花盛開時的艷麗動人。另女子二十四歲稱為「花信」，每年春天，花開季節所吹的風稱為「花信風」。小寒至穀雨，四個月共有八氣二十四候，每氣有三番，每候有一種花的信風，故又稱為「二十四番花信風」。因此，古人認為要吹過「二十四番花信風」才會進入夏季。
