衛星圖片顯示撒哈拉沙漠沙塵暴已吹越大西洋（圖）

衛星圖片顯示撒哈拉沙漠沙塵暴已吹越大西洋

據美國宇航局官網報導，儘管南美洲和非洲分別形成一個獨立的大陸已有1.5億年，但是如今分割它們的海洋卻仍然無法將它們完全隔離開來。2010年6月1日，由美國宇航局「Terra」衛星所拍攝的一組照片顯示，它們似乎仍然連接在一起。非洲撒哈拉沙漠的沙塵在強勁東風的吹拂下，已飛越大西洋上空，抵達南美洲。

「Terra」衛星在數次連續的軌道飛行中，衛星上的中解析度成像光譜儀拍下了一組關於大西洋上空沙塵暴的照片。本圖是由系列照片組合而成，大西洋上空的沙塵來自撒哈拉沙漠。「Terra」衛星軌道基本與地球自轉方向垂直，大約每90分鐘衛星會返回到相同緯度，每運行一圈會向西移動。因此，本圖右側照片的拍攝時間要早於左側照片，圖中的灰色區域代表了衛星通過的間隙。

非洲與南美洲這兩個曾經的鄰居如今只能隔海相望，相去甚遠。儘管從圖中看，如今的這條沙塵連接帶相對於如此遙遠的距離，顯得非常細小。但是，這條看起來細小的沙塵帶事實上相當龐大，而且非常重要。每年北半球的冬天，類似於本圖中所示的沙塵暴會從撒哈拉沙漠捲走大約4000萬噸的沙塵，並一直吹到南美洲亞馬遜河盆地。沙塵中的礦物質可以為雨林的土壤不斷補充養分，貧瘠的撒哈拉沙漠可以滋養8000公里外的亞馬遜雨林的植被。從圖中可以看出，這條沙塵羽狀物抵達南美洲東北部海岸後，開始向北轉移。這一現象表明，撒哈拉沙漠沙塵運輸軌道也存在季節性變化。