1854年，珠海人容閎獲得了耶魯大學文學士學位，成為近代中國第一個系統享受美國新式教育，並獲得相應學位的國人。留學期間，容閎形成平生兩大心願，一個是眾所周知的決心動員朝廷挑選幼童留學西國，學習西方的科學技藝；另一個就是選擇一聰明賢淑的西女結為終身伉儷，共同走完人生道路。
歸國後，容閎身處中西文化的邊緣，融於雙方而又為雙方所排斥。雖然在十九世紀成功地促成120名幼童留美，但「願得美婦以為室」的心願卻可望而不可即。任留美幼童副監督期間，每每和友人談及婚姻問題時，容閎總是沮喪泄氣，說自己不願再娶小腳女人為妻，也不相信有個美國大腳姑娘願意嫁給他這麼一個來自大清帝國的老光棍。
峰迴路轉，1874年，容閎去避難山教堂拜訪好友杜吉爾牧師時，遇到了自己命中的「美婦」──瑪麗凱洛小姐。當時，她身穿一件黑色的百褶裙，上衣穿一件米黃色的緊身短袖襯衫，胸前兩邊繡的紫色碎花直收到腰際，頭上戴一頂流行的寬邊遮陽帽，更顯得嫵媚動人，渾身洋溢著新英格蘭女郎的高雅風韻，引起了容閎的極度好感。恰好，瑪麗凱洛小姐家也寄居著兩個大清幼童黃仲良和錢文魁。而後，容閎時常到各個家庭查看幼童的生活、學習情況，由此和瑪麗?凱洛小姐頻繁聯繫。最終，47歲的容閎和23歲的大腳瑪麗墮入愛河。
1875年，在好友杜吉爾牧師夫婦的捏合下，容閎和瑪麗頂住了來自中美兩國的嘆息聲，在哈特福德市避難山教堂舉行婚禮，喜結連理。他們的結合，在當時引起極大轟動，《紐約時報》曾專門撰文《容閎娶康州姑娘》，詳細敘述了婚禮場景。
年齡的差距和生活習俗的不同並未影響容閎夫婦的感情，婚後，容閎夫婦舉案齊眉，恩愛異常。家居的時候，容閎仍然穿著傳統服裝，瑪麗開始學中國話。1876年6月10日，他們的長子容瑾彤（Morrison Brown Yung）。1879年，他們的第二個兒子容瑾槐（Bartlott Goldden Yung）也誕生於世。幾年中，一家人其樂融融，很是逍遙自在，堪稱中西文化在家庭內結合的典範。
然而，好景不長，隨著幼童留美事業橫遭摧殘，容閎心境越來越差，其妻瑪麗的健康也極為不妙。到1883年，她已經不能說話了，只能用嘶啞微弱的低語面對自己心愛的丈夫。1885年冬天，瑪麗的食慾日漸衰退。終於1886年6月28日逝世，喪於哈特福德城西帶山墓地，使容閎陷入巨大的痛苦中。自此，容閎很少走進自家的宅院，以免觸景生情，淚流滿面。
