我們中國人常稱自己是炎黃子孫，稱我們的文化是神傳文化。神傳給人的文化是不是就是最先傳給我們的祖先三皇五帝的呢？那麼談神傳文化就不能不談皇帝、帝王。在神傳文化中，什麼人才有資格為皇、稱帝、做王呢？皇、帝、王三個字之間又有什麼差異？為什麼有了這樣稱謂上的變化？今天我們就來談談這個話題。
據東漢史官班固整理的《白虎通義》記載：「帝王者何？號也。號者，功之表也，所以表功名德，號令臣下者也。德合天地者稱帝，仁義合者稱王，別優劣也。」也就是說帝王的名稱不是隨意而指稱的，是有著深刻內涵的。《白虎通義》中認為三皇是伏羲氏、神農氏、燧人氏，五帝是黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜，其後是三王，即夏、殷商、周王。世代不同，名號也不同，而皇、帝、王代表著三種不同的境界和三種不同的治理人民的方式。
先說「皇」。皇是一個名號，也稱天皇。古書《管子》中稱「明一者皇」。意思是：稱之為皇的君主，深刻地洞察天道規律，而他管理人民所依據的是上天規範天地人萬事萬物的無所不包、無所不覆的至大至美的天道規律。在天道之下，陰陽相蕩，四時交替，人與天、地萬物合而為一。
三皇時期，人們穴居而處，穿的是動物的毛皮，喝的是山間的泉水，質樸無慾，黃金棄於山，珠玉捐於淵，作為管理者的皇，垂拱無為，結繩而治，沒有制度，沒有刑罰，人言為「信」，出一言而民不違，在至簡至易中人們與天地精神相往來。
在《尚書大傳》中說，燧人氏鑽木取火，教民熟食，為人類帶來了光明，被稱為天皇；伏羲氏教民結網捕魚，並且仰觀天象，俯察地理，始制八卦，初設法則，使人能夠探知天地變化的規律，成為萬物之靈，因此被稱為人皇；而炎帝神農氏，教民製作耒耜，耕田播種，以盡地力，被稱為地皇。皇的境界有道而無德，有萬物的種類，而沒有人為的區別，人們則天之道而行，大道平夷，處處可通，沒有任何擾動，美大而難言。
孔子也說：「天何言哉！天何言哉！四時行焉，百物生焉。」上天以不言之言作為對人與萬物深邃而廣遠的教誨。因為上天已經將最好的一切呈現給了世界，萬物順性而生，群民順性而長，人們在寧靜、安詳、無慾無求中安享上天的盛宴。今天的人用原始和愚昧來形容遠古時期的人，實在是過於物化了的今人在精神境界上與古人相距太遠太遠之故。
再說「帝」。 帝是次於皇的名號，也稱天帝，其所達到的境界和管理人民的依據是道德，以民為子，將人與萬物相區別，沒有皇的高遠廣大。
在《白虎通義》中是這樣論五帝的：
黃帝號「自然」，始作制度，在天地人的規律中取其中和、自然，萬世不易；
顓頊號「高陽」，能專一持正天人之道，道德高明；
帝嚳號「高辛」，能將道德施行、發揮到道德的最高境界；
唐堯，唐者，蕩蕩也，至大之貌，堯者，嶢嶢也，至高之貌，是說唐堯的道德境界高遠博大；
虞舜，虞者，樂也，舜者，順也，循也，是說虞舜能繼續推信唐堯之道，使人民歡樂和順。
帝的境界有道有德，有天下的概念，但沒有擁有天下的觀念，更沒有王朝國家的概念。德者，得也，是說人從天道規律中所獲得用以指導自己行為、使自己的行為能夠順應規律的那部分內容。德只有人才能夠獲得，只有人才能夠體悟，也只有人才能自己選擇，自我約束。而道德境界闊大的帝可以帶領他的人民走很遠的路。有道行之則遠，無道行之則近。「高謀遠慮」，「高瞻遠矚」，並不是一句虛言。
人的道德境界越是崇高，就越是能夠深刻地認識事物，洞徹和把握事物間的規律，做起事來就越是游刃有餘，四通八達；否則就是人無遠慮，必有近憂，處處掣肘，寸步難行。帝治理的時期，人們不再則天道而是則聖人之道而行，是以聖人對道的體悟來規範自己的言行，雖然是任德而為，但是，也已經建立了基本的刑罰制度，有了強制的硬性規定，有了善惡的區別，有了黃帝的兵征天下，較之普遍無私、率性而為的天道規律而言，境界已經大大的縮小了。所以，老子稱這種狀態為「失道而後德」。
那麼王者又改變成怎樣的境界呢？今天的節目時間要結束了，在下期節目中，我們將繼續跟您探討這個話題。
