清代時，在江蘇吳江有一位名叫蒯（kuǎi）蘭舟的佛教居士，對佛教信仰的非常虔誠。因為他生性好善，又信佛教，所以人們有了困難就常來找他。而他呢，只要別人找他幫忙，他幾乎沒有不馬上救助別人的。蒯蘭舟有一個女兒，名叫幼蘭，字素娟，她和父親一樣都是虔誠的佛教徒，都很和善愛幫助別人。
然而蒯蘭舟先生到了中年的時候，就因為背上長了一個大瘡，久治不癒而去世了。父親死了，幼蘭非常悲痛，然而親戚們卻大說一些諸如：「蒯蘭舟生前念佛心誠，又樂善好施，可佛卻不保佑他，結果中年早逝」之類的話語。
本來就悲痛的幼蘭，聽了這些人的話後，更加傷心了，眼淚刷刷直掉，結果自己也因悲生疾，臥床不起。一天病中的幼蘭突然坐起來，對侍女們說：我要死了，我死後不要舉行葬禮，把我的身體放在屋子裡看護好，七天後，我就將復活。說完就盤腿端坐著，停止了呼吸。
眾人按幼蘭說的辦了，經過七天，她的身體一點也沒變，而且後來臉色居然漸漸紅潤了起來，用手一摸身子發暖，到了第七天的半夜幼蘭便甦醒了過來。她一醒過來就說：修佛就在寸心之間啦，萬萬不可不信地獄與因果報應啦。接著她就開始講訴自己死時元神離體後，在另外空間所見的景象：
我元神離體之後，並不見路，只覺的走在黃沙瀰漫之中，於是便開始誠心默念佛教經文，忽覺大地一片光明，隨即看到旌旗飄揚，並有一光圈出現在雲端。接著光圈開始慢慢下降，這時我看清光圈中就是大菩薩，面容慈祥。於是我伏地跪拜，請求搭救。菩薩說：你不應該來這裡，快回去吧。這時我向菩薩問道：我父親現在何處？請讓我們父女見一面吧。菩薩說：他現在正在第二層天享清福呢，你將來若能修成正果，你們父女還能有望相見，否則人天永隔，再難相見。我知道父親的去向後，悲喜交加，又想哭泣了，菩薩便說：不要再哭了，你既然來了這裡，就讓侍者帶你遊覽一下地獄，使你知道人在世上造下種種罪孽，死後就有種種惡報，活著做惡，死後受罪，分毫不差。
隨即一位侍者便從光圈中飛出，帶我去陰司，首先拜見了閻王，閻王身邊的小鬼，個個面目猙獰，就像世上傳說的那樣。侍者見了閻王，把菩薩的話告訴他，閻王立刻站了起來洗耳恭聽。隨後閻王命小鬼作前導，拿鑰匙開門，經過幾道門，每一道門內，都是一番地獄的景象，而每一道門內我都看見了平時認識的人。
例如我看見了吳江北門的薛婆，她平時唸經極勤，常常勸人行善施舍，鄉人都叫她「善人」，可她現在卻在地獄中凍的渾身直打哆嗦。我看了極為吃驚，連忙問道：這是一個信佛的人，為何也如此受苦？小鬼說：她貪心太大，她之所以總勸別人施舍，其實是為了貪污別人施舍的善款，她一生可貪污了不少呢！而且她還放高利貸百般盤剝別人。所以死後立刻下了地獄。
不多時，我又看見我的寡婦嫂子也在地獄裡，她兩腳被釘在門上，非常痛苦，我一見就哭了，說她也是一個信佛的人怎麼落的如此下場。小鬼又說：她生前極為嫉妒，而且對僕人侍女都極為苛刻，經常打罵虐待，所以死後就來了這裡。我說：可她經常到廟裡給佛燒香磕頭啊，這難道不能抵消她的罪過嗎？小鬼說：這些都是小善，不算數的。
接著幼蘭又說了許多她看到的其他人受苦的景象，以及他們為何受苦的原因。大家聽了無不毛骨悚然，都表示要真正做一個好人。幼蘭復活後，又活了三十六年，一直都很虔誠。
看了這則故事，我感慨道：壞人生前做惡，死後受苦，的確如此啊。因果報應的確真實不虛呀。現在那些貪污受賄、殘害百姓的人，如果不馬上停止的話，也許真的就只有下地獄永遠受苦這一條路了。
