收到哈佛大學錄取消息一週後，正式的入學通知書終於來了。
一位出版商找到常帥的父親，拿著份詳細的提綱，是關於兩位家長如何培養自己的孩子，如何在與美國最優秀學生的競爭中獲勝的。當地報紙認為常帥參加的舞蹈團幫助很大。「神奇女孩跳舞跳進哈佛」，上海晚報頭條報導了常帥被哈佛錄取的新聞。
常帥是上海七寶中學高中生，她的母校在校門口的電子公告板上對此事大加宣傳。她收到錄取通知那天，學校老師蜂擁而至，爭相與她合影。
「她成了明星，」她的班主任老師熊公平(音)自豪地說。
「我並不是什麼明星，」常帥謙虛地說。「不過的確有很多同學找我，希望知道如何才能去美國上大學。」
「對家長來說，送孩子上哈佛或者耶魯大學是他們的夢想。」
夏洛特 常(Charlotte Chang)，去美國後她將這麼稱呼自己。常帥是個17歲的苗條女孩，扎個馬尾辮，儘管她帶著牙套，臉上仍常掛著自信而燦爛的微笑。上個月在校園散步，她能在中英文間自由轉換，她經常用「cool」一詞作為說話的停頓，這是她在西雅圖做了一年交換生的結果。
她穿著藍色校服、牛仔褲和帆布鞋，走起來每一步都像歡快的跳躍。儘管她那天去學校和同學合影，但已經不再上課了，而她的同學還在為令人生畏的高考做準備。「我朋友太壓抑了。他們從早學到晚，」常帥說。
這些學生中大部分人的最高夢想就是上哈佛。挂哈佛牌子的學校遍佈中國，哈佛幼兒園，哈佛形象藝術學校，哈佛美容學院。和真正哈佛大學有關的則有十幾本書籍，其中就有《你也能進哈佛：美國名牌大學招生秘笈》，還有2000年最暢銷的《哈佛女孩》。
「越來越多有錢家庭希望送孩子去美國接受教育，既然他們這樣想了，就希望上最好的大學，」 領導力學院創始人周軍(音)說，該學院是眾多提供如何進入外國大學的諮詢公司之一。
他公司在上海，盯上了中國最有錢家庭這個市場，這些人願意支付30萬美元，讓孩子參加5年的補習班，旨在幫助他們進入長青籐聯盟學校。「家長都希望上哈佛，但我們不能保證。我們也不是神。我們只盡力而為。」
周的公司幫助學生提高英語水平，準備在香港或一些國際學校參加SATs考試，幫助他們挑選學校，填報申請表，潤色申請信。公司還會組織課外活動，最近就有在尼泊爾為期四天的遠足行程，還有給貧困學生做教師，這些活動在只注重分數的教育系統下培養的學生簡歷中幾乎沒有。
進入美國一流大學的願望並不只因大學名氣。中國學生羨慕美國高等教育的方方面面，比如在選擇專業之前有探索、追求各種可能性的機會，可以和教授互動，以及更多開放的學術爭論。
「你在中國大學真的學不到什麼。考大學非常難，但一旦考上就太放鬆了，」常帥的高中同學張浩生(音)說。「我想我們中的大多數，假如有錢，都願意去美國上學。」
目前哈佛有36名華裔本科生(研究生數量更多)，2110名收到通知的新生中至少有9個來中國。
「中國高中學校過去經常擔心，要是一流學生都申請國外學校，他們就不會為高考努力學習了，中國的學生狀況也會收到影響，不過現在開始鼓勵學生這麼做了。」 瀋岱波(Deborah Seligsohn)說，她是哈佛校友，經常在北京面試中國申請者。
她說她面試的中國學生通常都拒絕了工程或科學類，喜歡用美國大學提供的大把時間來找到自己在這個世界的定位。
「我一次次的注意到他們對社會活動更感興趣，對貧窮和環境問題更感興趣。」
伊莎貝爾(Isabelle Krishana)對此問題看法更為激進，她是可美信諮詢公司的美國顧問。
「我認為家長就是想讓孩子賺大錢，」普林斯頓大學畢業的她說。
