英語在19世紀透過英國的殖民傳播到世界各地；20世紀兩次世界大戰讓美式英語傳到歐洲、亞洲與非洲；21世紀全球使用英語的人口估計有40億，不過，多半用的是不講究文法和修辭的簡易版。
資深的英國媒體人麥克拉姆（Robert McCrum）發表在「新聞週刊」的一篇專文指出，因特網和全球媒體的推波助瀾，讓英語演化成全球的語言。雖然全球以英語為母語的人口估計只有4億，使用英語的人口卻有40億，大約佔全球人口的2/3。
他認為，英語在全球經濟活動和文化交流上扮演要角。不過，不同文化和語言背景的人用來溝通的，其實是簡易版的英語，也就是曾任職IBM高檔主管的奈易耶（Jean-Paul Nerriere）2007年在「國際前鋒論壇報」上提出的「全球英文」（Globish=Global+English）。
根據奈易耶的定義，「全球英文」是一項語言工具，大約包含1500個簡易英文字彙。基本上，「全球英文」是由下而上發展出來的，普遍的用詞力求簡單明瞭。正如19世紀美國詩人惠特曼所期許的：不是「編撰字典的學究們抽象的建構」，而以普遍平易為基礎的語言。
在許多國際場合，來自世界各地並非以英語為母語的人士，可能是韓國人與德國人，也可能是來自中南美洲的西語人士碰上阿拉伯國家的人，常常交涉的語言就是所謂的「全球英文」。不講究文法，用詞也不精準，不過，卻是溝通無礙。
因特網無遠弗屆和「全球英文」的普及也有相輔相成的作用。據麥克拉姆統計，全球網頁，70%到80%是英文，而德文網頁只佔全球總數的4.5%，日文網頁只佔3.1%。
英國文化協會（British Council）估計，到2030年，全球幾乎有1/3的人口會同步學習英文；也就是說，會有愈來愈多的人根據個人所需採用英文。
麥克拉姆指出，「全球英文」成為世界上的共同語言並不意味各種母語會消失。不同地區和文化的人日常使用的語言至少還有5000種。不過，這些使用不同母語的人在共同執行一項計畫時，將會使用能共通的「全球英文」。
