隼號樣本容器返回地球歷程表
小行星探測機「隼號」於十三日晚間十點進入大地層後燃燒殆盡，成為太空探險史一頁傳奇。（路透）
隼號樣本容器已順利由日本宇宙航空研究開發機構回收。（法新社）
日本宇宙航空研究開發機構（ＪＡＸＡ）十四日傍晚宣布，已成功在澳洲南部沙漠回收由小行星探測機「隼號」帶回的樣本容器（見上圖，法新社），預定十八日運回日本進行分析。如果樣本容器中被驗出裝有小行星「系川」砂，將成為全世界太空探險的創舉，有助於解開太陽系誕生之謎。
為何科學家如此重視「系川」的塵砂？因為隼號拍攝的影像顯示，「系川」乏撞擊隕石坑，且佈滿粗糙冰礫，這意味著「系川」並非單塊巨石（monolith），而較像是一團因為微弱的重力、過長時間凝聚在一起的岩石與冰。
助解太陽系誕生之謎
小行星系川上沒有隕石坑，有別於目前觀測過的任何一個太陽系天體。日本稱它為「太陽系的化石」，經過分析後，或許有助於瞭解早期太陽系裡小行星和行星的形成方式，解開四十六億年前太陽系誕生及進化之謎，如果能驗出有機物質，或許還能進一步瞭解生命起源。 隼號於二○○三年五月九日發射，經過七年多、六十億公里的旅程，於臺灣時間十三日晚間十點進入大氣層後燃燒殆盡。
隼號搭載的隔熱樣本容器則與其順利分離，於同晚深夜被確定降落在南澳省北部沙漠烏麥拉（Woomera）管制區。 ＪＡＸＡ於臺灣時間十四日下午三點左右，成功回收這個樣本容器。容器的直徑約卅公分、高約十五公分、重約六公斤。負責回收的人員表示，經目測容器並無破損或異常，目前已用直升機運至回收作業據點，預定十七日包機空運，十八日運回日本神奈川縣相模原市，在無塵無菌的設備下，進行Ｘ光等分析。
18日將運回日本分析
隼號在○五年十一月曾兩度登陸「系川」，第一次樣本採集並未成功，第二次是否發揮正常功能，科學家也不太有把握。目前科學家寄望的是，探測機降落時飛舞的塵砂可能進入樣本容器內，只要有一點樣本，科學家就能進行分析。
