嚴重的診斷令人驚恐、啞口無言。這是正常且可以理解的反應，甚至是明智的。但是，沈默不該是最後的答案，因為這不能保護你的孩子。
為人父母從醫師處聽到壞消息，第一個問題也許是：「我會活下去嗎？」第二個問題也許是：「我要如何告訴孩子？」
對於大多數人來說，誠實的答案是「什麼都不要說」。嚴重的診斷令人驚恐、啞口無言。這是正常且可以理解的反應，甚至是明智的。但是，沈默不該是最後的答案，因為這不能保護你的孩子。
「從很小的時候，孩子就習慣父母的情緒，」保羅·拉其是波士頓麻州綜合醫院的醫師，創立了諮詢服務「如何在艱難的時刻為人父母」，幫助父母和孩子討論病情，他表示，「即使沒有說出來，孩子們也能夠感覺你的焦慮。」
「我們的文化非常嚴重地低估有多少家庭必須與重大疾病共處，」拉其也是哈佛醫學院的心理學副教授，他補充，「每三位罹患乳癌的女性之中，就有一位女性有十八歲以下的子女。現在，慢性病的存活率提高，生孩子的年齡也提高，每個人都必須知道如何和孩子談論疾病。」
以下提出「該說什麼，該避免什麼」的建議，幫助孩子更有安全感。
●健康檢查的結果即將出爐，結果可能不太樂觀
如何做：讓孩子知情，讓孩子知道這個檢查結果讓你很緊張。孩子對於討厭看醫師可以感同身受，這樣和他們溝通比較容易，不會讓他們過度擔心。你可以說：「你們大概注意到我最近常咳嗽，貝莉醫師要我做一些檢查。一旦知道檢查結果，爸爸和我會讓你們知道。」
不要做：讓你的孩子不小心聽到而發現你的憂慮。拉其醫師說：「知道一件事最糟的方法就是‘不小心聽到’，你無法給孩子任何背景資料，如果無法直接討論，這件事一定會變得很可怕。」
●得到令人害怕的診斷結果
如何做：從分享簡單的部分開始，告訴孩子你的疾病名稱、所做的檢查，然後讓他引導談話。「什麼都不做，只是混淆視聽，」拉其表示，「應該找出孩子在擔心什麼，並拿出來討論。」
如何做：尋找問題背後的恐懼。費城的家庭治療師丹·高裡布博士表示，通常，令孩子害怕的是想到自己可能變成孤獨一人。
「我的妻子被診斷出皮膚惡性黑色素瘤時，兩個女兒都不到五歲，」高裡布表示，「我們告訴她們‘媽咪的腿上有一種叫做癌症的病，需要很多治療’。女兒的第一個問題是：‘誰會照顧我們？’我們非常清楚地解釋。第二個問題是：‘媽咪會死掉嗎？’我們說：‘我們不知道，但希望治療會讓她好起來。’這樣就足夠讓她們感覺好過一點。」
不要做：委婉的說法，模糊的語言可能使他們更困惑。
「不論小孩幾歲，盡量解釋疾病的名稱，」拉其解釋，「如果是乳癌，就說是乳癌，不是腫腫或痛痛。」
不要做：說「不需要擔心」也許是在保護孩子，高裡布說：「但‘不要擔心’讓孩子無法感覺心中的感受。」利用問題繼續對話。你不需要馬上回答所有問題──如果覺得困難或還沒有準備好對話，就說你需要想一想，或問問別人再回答他們。
●你想要談，但你的孩子不想
如何做：尋找沒有壓力的情境。當你的孩子開始問問題的時候，不要太急躁。如果孩子提問時，你正在洗碗，那麼就繼續洗碗，而不是轉身面對他。專家說，兩個人沒有面對面的時候，比較容易控制情緒。
不要做：完全封閉。如果你的孩子還不想開始討論，可以告訴孩子一些重點：「爸爸去巴爾的摩看另一個醫師，我不希望你無意中聽到。」
●告訴孩子自己的病況時，忍不住失聲痛哭，但你擔心孩子是否非常害怕
如何做：解釋眼淚的原因。「有些人碰到很多事都會哭，」拉其說，「如果你是這樣的人，提醒你的孩子，你難過的時候就是會哭。」
如果你從來不哭，給孩子一些新的視野。你也許可以傾訴：「我真的很難過，哭一哭會讓我感覺比較好。」
「這樣的機會能讓孩子知道，沒有人會永遠保持快樂，特別是發生困難的時候，」拉其說，「還有，人可以哭而不崩潰。」
不要做：為自己訂定不可能的標準。「如果你需要進行膝蓋關節手術，你勢必無法笑容滿面地說：‘你猜怎麼樣？我要換膝蓋關節’，」拉其說，「然而，對於殘酷的診斷，人們卻常常這樣面對。這是不可能的。也不真實，孩子需要符合情緒的字眼。」
●被自己的恐懼淹沒
不要做：錯失讓孩子引導你的機會。「許多成人告訴我，面對疾病時，他們的孩子扮演了非常重要的角色」，不只是分心的角色，還是模範。
「對於處境艱難的成人來說，很不容易瞭解自己可以做一些事改善處境，」拉其說，「例如散步、玩牌、看電影。孩子瞭解這些，讓他們提醒你。」
