民國時百姓收入是很低的。
比如說武漢吧，1936年，政府從漢口隨機抽選60戶居民進行調查，最富裕的家庭每月收入剛到80圓(銀元，下同)，最窮的家庭每月收入不到10圓，如果取平均數，60個家庭的平均月收入只有16圓。
當時銀元購買力不算低，買糧食的話，銀元1圓大致相當於今天的50元人民幣。也就是說，這60戶居民平均月收入才800塊錢而已。
每月800塊錢收入，這點兒錢在今天任何一個城市都不可能買到房子，在民國時的武漢能不能買到呢？
民國時房價倒不高。當時武漢流行兩種住宅，一種是兩層的樓房，房基佔滿宅基，沒有空院，沒有天井，臥室在樓上，廁所在樓下，廚房開在樓的前廊或者兩側；一種是單層的瓦房，或者臨街無院，或者有院子但是很小。雙層樓房佔地100平方米的話，建築面積是200平方米，連地價帶建築費，總共需要2000 圓，折成人民幣，每平方米才500元。單層瓦房的建築費用低，但是比樓房佔地方，按單位建築面積計價跟樓房也差不多。
家庭月收入800塊錢，房子每平方米500塊錢，算算房價收入比，遠低於現在各大城市的房價收入比，似乎買房並不困難。可問題出在兩方面：第一，絕大多數無房戶必須把收入花在吃飯和租房上，很難攢下買房的錢；第二，民國中後期稅種太多，有房戶要繳很重的房捐，武漢甚至還在房捐之外另征地價稅，地價稅加上房捐，每月稅率 17%，窮人即使買得起房子，也住不起房子。
因為以上緣故，民國時武漢選擇租房的人特別多。1936年有學者走訪漢口53所住宅，發現裡面總共住了193戶人家，平均每10戶當中只有3戶擁有自己的住房，剩下7戶都在租房居住。
租房的人多，房租肯定上漲，當時武漢兩三間大小的獨院瓦房，每月房租最高收到50圓，窮人只能跟人拼租公寓或者去租鐵皮屋。但即便是鐵皮屋每間每月最少也得掏3圓左右的房租，部分低收入家庭還是租不起。
從1930年開始，武漢就在籌備建設「平民新村」，也就是集中興建的廉租房小區。當時漢口建成的廉租房小區有兩個，一個在唐家庵，另一個在苗圃，兩個小區共有900間住房。
我看過刊登在民國報紙上的老照片，當時的廉租房小區大同小異，都是一個大院子，院子有一個大門，門上釘著鐵牌子：ⅹⅹⅹ平民新村。走進大門是一條煤渣路，路兩邊各蓋幾排單層平房或瓦房。有的兩間一戶，有的一間一戶，房間裡沒有廁所，廁所是公共的。小區裡除了公共廁所，一般還有公共學校、公共診所和公共禮堂，以及建在大門口的一個管理辦公室。
入住這樣的廉租房小區沒有門檻，只要您按時繳房租就行了。不過入住之後得守規矩，例如不能吸毒，不能賣淫，不能偷盜，不能聚賭，不能任意傾倒垃圾，不能養豬。另外還必須讓孩子去小區裡的公共學校上課——上課不收學費。
