本田圭佑
一個月前，如果有人預測日本能晉級世足賽16強，這個人一定會被認為是瘋了。
熱身賽日本戰績4敗1和，總計只踢進1球，狀況奇差無比，因此，第一輪賽事面對荷蘭、丹麥、喀麥隆這三支勁旅，日本不要說晉級16強了，就連拿1勝、甚至 1分績分都很困難，日本主流媒體紛紛唱衰，說這一支球隊將會三戰全敗打包回國。
日本總教練岡田武史理所當然地成為媒體箭靶，他的帶兵能力飽受質疑，行前「殺進四強」言論，更被視為超級大笑話。岡田武史本人倒是信心滿滿，他已有「如果無法晉16強就出家當和尚」的準備，日本以3比1擊敗丹麥，小組賽取得2勝1負戰績晉級16強，岡田的頭髮總算保住了，而日本能攻擅守的球風，也讓各國列強眼睛為之一亮。
小組賽前日本媒體「體育報知新聞」曾抨擊，日本陣中似乎沒有一個能處理自由球的王牌球員，事實正好相反，對戰丹麥所進3球中，有2球是靠主罰自由球直接射門破網得分，分別是第17分鐘本田圭佑，及第30分鐘遠籐保仁所立下的大功。
對戰丹麥一役，本田圭佑靠著自由球射進1分，第87分鐘助攻岡崎慎司勁射破網得分，加上首戰對喀麥隆本田圭佑踢進價值連城的1球，總計日本預賽所進的4 球，有3球都與本田有直接關係，奠定他在國家隊一哥的地位。賽後本田圭佑接受採訪時說道：「晉16強並不值得高興，冠軍才是我們的目標。」有本田壓陣的日本隊，似乎沒有什麼不可能。
由於總得失分比日本為「0」，而丹麥是「-1」，日本只要逼和就能晉級，賽前許多球評都預測，這一戰日本會踢得很保守，大打防守戰，不過岡田武史早已放話，全力求勝，絕不以和局為滿足。
剛開賽日本球員手腳有一些放不開，丹麥攻勢多次威脅日本大門，可惜沒能把握絕佳機會，戰局似乎對丹麥較有利。第17分鐘本田圭佑主罰28公尺自由球，起左腳直接射門繞過人牆，球穿過丹麥門神索倫森（Thomas Sorensen）十指關，應聲破網先馳得點，這一球精準打在球門右上方角落處，效力英超斯托克城的索倫森，是英超數一數二門將，也拿這一球沒轍。
率先開胡讓日本隊逐漸找到攻守節奏，第30分鐘日本再度獲得自由球機會，索倫森預測本田會主罰這一記自由球，刻意往球門右方站，以防他再打同一個位置，沒想到這一球由本田虛射，實際上交給2009年亞洲足球先生遠籐保仁操刀，遠籐起右腳直接將球送到球門左邊角落，索倫森扑救不及，日本領先兩球，將丹麥逼入絕境。
落後兩球的丹麥極於搶攻，卻也亂了方寸，賽前擬定的「吊大腳到禁區頭槌進攻」的作戰方針，雖然一切按照劇本走，但是屢攻不下，只靠著一記12碼罰球被門將川島永嗣擋下，丹麥球員跟著補上一腳，得到全場唯一一分。
事實上這一戰丹麥57%控球時間、19次射門，這兩項數據都優於日本，日本全場只丟一球，門將川島永嗣屢次扑救險球要記上大功。會外賽日本正選門將是老將楢崎正剛，熱身賽川島表現不俗，取代國際賽經驗豐富的楢崎，引發日本國內媒體一陣質疑聲浪，川島用實力證明一切，3場比賽只失2球，表現相當出色。可以預見的是，正值27歲巔峰狀態的川島，未來幾年將是日本不動門神。
