《儒林外史》中，蕭金鉉等人到雨花臺遊玩，見到「夷十族處」，也就是永樂帝朱棣誅殺方孝孺十族的地方。所謂「十族」，就是除了九族之外，又加上了「門生」 這一沒有血緣關係的族群。但是同行的杜慎卿說，「夷十族」之說很不恰當，歷史上漢朝法律最重，也不過是「夷三族」，即父黨、母黨、妻黨。而方孝孺家被誅殺的，不過高、曾、祖、考、子、孫、曾、玄，等，只是一族，母黨、妻黨還不曾及，哪裡誅得到門生頭上？
聽他這意思，好像有點惋惜朱棣下手太輕，不夠狠。士人心思之凌亂可見一斑。
不過，我們可就此探討一下關於九族的問題。什麼是九族？《三字經》的說法是「高曾祖，父而身。身而子，子而孫。自子孫，至玄曾。乃九族，人之倫。」簡單地說，就是從自己開始，上溯四代，下及四代。另一種說法認為，九族包括父族四、母族三、妻族二。父族四是指姑之子(姑姑的子女，侄子)、姊妹之子(外甥)、女兒之子(外孫)、己之同族(父母、兄弟、姐妹、兒女)；母族三是指母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、從母子(娘舅)；妻族二是指岳父、岳母。
以上兩種解釋，「九族」都是建立在血緣關係上的。統治者誅殺反對者九族，一為防患未然，一為斬草除根。有血緣關係的人，知根底，來往多，消息靈通。株連政策可以讓每個人都提高警惕，下意識地監督親人。一旦發現問題，為了自保，就會舉報親人。此謂「防患未然」；血緣聯繫下的親情，常常遮蔽當事人的判斷，寧可向情，也不向理，因為親人遭受了對方的迫害，不管對錯，一旦自己力所能及，往往起而報復，統治者乾脆先下手為強，此謂「斬草除根」。
這樣看來，關於九族的第二種解釋更貼近現實，誰家也不可能從高祖到玄孫九代同堂。人都死了，株連意義就不大了，最多也就是把當事人的祖宗屍骨從墳塋裡扒出來侮辱一番，加重當事人名譽上的損失。因此株連也是株連活人。而株連門生就更有可能，師生之間，價值觀常常一脈相承，為信念故，起而抗爭，也在情理之中。
但是統治者疏忽了一件事：血緣，並非保證復仇的充要條件。恰恰相反，有血緣關係的人，因為離得太近，糾葛最多，對其弱點瞭解也多，不屑之、不服氣，於是成為最堅定的反對派。歷史上兄弟反目、父子成仇的例子並不少見。所以，只要自認為正確，充分宣揚自己的理念就是了，在敵對陣營中培養同盟，才是真正的誅其九族。
