英國約克郡正試行一項別出心裁的少年犯改造計畫。出人意料的是，這招竟然真的管用。
十七歲的丹尼•馬歇爾一隻修長的手臂在頭頂上方彎成拱形，像陀螺般旋轉、跳躍，越過整個房間，動作流暢。最後，雙腳穩穩落地，昂起頭，以雕塑般的優美姿勢站定不動。
丹尼目前正在布拉德福德舞蹈學院帶領一群學員練舞。他出身該學院，並曾在倫敦著名的拉邦舞蹈中心任教，最近剛獲得「多才多藝」獎，眼下的目標是拿到舞蹈學位。談到夢想，丹尼笑了：「我要在各國頂尖的舞台上演出。」
您或許沒想到，丹尼的舞蹈生涯是被「罰」出來的。
判決當場瞠目結舌
丹尼出生約克郡的一個工人家庭，他小的時候，父親不斷進出監獄。母親深怕幾個孩子不學好，極力防範，但丹尼自十來歲起就開始陷入蹺課、打架、街頭犯罪的泥沼。「看見我鋃鐺入獄，重蹈父親的覆轍，媽媽心都碎了。」十五歲那年，丹尼再次出現在法庭上，但法官的判決令他瞠目結舌：罰去跳舞。
當時，負責丹尼案件的「少年犯處置小組」組長保羅．奧哈拉向法庭建議，丹尼很適合參加他們正在試行的少年犯改造計畫：讓失足少年參加標準高、訓練嚴的舞蹈課程，以此代替入獄服刑。
結果，丹尼得以免入監，開始接受三個月的嚴格舞蹈訓練。要是他表現良好，還可以得到結業證書。
丹尼回憶說：「我當時對跳舞沒什麼興趣，不過總比坐牢好。一開始，我還以為跳舞很輕鬆，對男孩子來說不算回事。後來發現訓練很艱苦時，還真是嚇到了。我每天練到全身酸痛、筋疲力盡，真想打退堂鼓，幸好老師十分有耐心，不斷鼓勵我說：‘你能做到的。’」
被判學舞代替服刑的少年可能已多次觸法，但並沒有嚴重危害社會，然而要他們適應這種紀律嚴明的訓練課程，還是相當困難。舞蹈隊二十人一組，但能堅持到最後的通常只有十二人。學員每天早上須準時報到，全心全意投入訓練，並學習尊重身旁的每一個人。（中途退出者會被送回法院，接受新的判決。）留下的人中，從此走上正途的比例相當高。「甚至有人表現非常傑出。」奧哈拉說。
上臺誰都不想出糗
曾任教於該學院、現在擔任顧問的青年舞蹈家露西．尼科爾森談起這項工作時，熱情溢於言表。她說，這些失足的年輕人剛來的時候，「往往眉頭緊鎖，百般不情願。他們長年吃垃圾食物、大量吸菸，過著日夜顛倒的生活，每天睡到下午四點才起床，因此大多體格孱弱、萎靡不振。我們的首要任務就是改善他們的健康狀況；健康改善後，他們的身體才可以漸漸應付舞蹈訓練。你會驚奇地發現，這種改變給他們帶來多大的自信，而且還能激發進取心。我們特意安排他們受訓三週後，在一小群觀眾面前做一場正式表演，這會促使他們更加專心練習。畢竟，到時候誰也不想在台上出糗。」
該計畫的下半階段，學員們會來到當地的小學，每人帶幾個孩子上舞蹈課。事後，他們會交換彼此的經驗，包括怎樣才能成為一名好老師。就像露西說的：「這些活動讓他們坦然談起自己的學生生活，儘管那些經歷並不怎麼美好，卻可以激發新的人生啟示。我們對這些失足少年要求很高，但也希望他們明白，我們非常關心他們。只要他們想訴說心事，我們隨時都會傾聽。」
課程除了跳舞外，還包括編舞和舞蹈史。至於閱讀、寫作和算術課則融入一項作業中，也就是學員每看過一場表演，就得寫下心得和評論。學院的教練之於學生比例相當高，確保每個學員都能得到充分的指導。整個訓練期間練舞時都會錄影，據以改正缺點，不過最後的畢業演出可是跳現場的，而且公開對外表演。
振奮少年犯新生活
以舞蹈幫助少年犯改過自新的構想來自安德魯•科金斯，他現在是一家國際性組織聯合舞蹈公司的監製。科金斯曾在衣索匹亞街頭教從未接觸過舞蹈的孩子們跳舞，憑藉執著和熱情，他們竟然在短短三週的訓練後，成功演出著名的音樂舞台劇「布蘭詩歌」。後來科金斯在衣索匹亞開辦了一所舞蹈學校，跟隨他習舞的孩子當中，有兩個現在已經成為蜚聲國際的明星。
