改革開放以來，中國面臨日益嚴峻的挑戰。
從經濟生活的表層看，現在最突出的是兩個問題，一個是資源短缺和環境惡化的問題日益突出。爆發性的環境危機在各地不斷發生，有些地方甚至不再具備人類生存的基本條件。另一個問題則是社會環境惡化，其中最嚴重的是尋租腐敗蔓延和貧富差距擴大。
從經濟生活的深層結構看，主要是內外兩個方面的失衡。內部失衡主要表現為投資和消費的失衡——投資過度膨脹和消費在GDP中的份額不斷下降，使投資和消費的比例大大偏離了正常狀態。這樣就造成了諸如產能過剩、最終需求不足、群眾生活水平提高過慢、收入差距拉大等一系列經濟和社會問題。
外部失衡的主要表現，則是國際貿易和國際收支的雙順差以及外匯存底的大量增加。這造成中國和貿易夥伴國之間的摩擦加劇，本國的貿易條件變差，出口產品賤賣，還搭上了我們自己的資源和環境。
經濟結構內外失衡的宏觀經濟後果是：貨幣供應過量、流動性氾濫、資產泡沫生成和通貨膨脹壓力增加，等等。全球金融危機的衝擊，使形勢一度十分嚴峻。經過一年多來「擴需求，保增長」的巨大努力，雖然GDP增速回升，但是上述結構問題依然存在，並且有愈演愈烈之勢。
進一步追問原因，我們會發現，根源在於不徹底的經濟和政治體制改革。在改革開放初期，我們在保持國有經濟原有地位和行政主導大體不變的條件下，實行了一系列變通性制度安排。這雖然造就了中國經濟的迅速崛起，但它們並沒有及時地被更加正式的法治體制和市場體制取代，而是逐漸固化為一種國家主導型的重商主義式體制。可以說，經濟增長方式轉變步履維艱，結構失衡難以解決，尋租腐敗猖獗，貧富差距拉大，是這一體制的必然結果。
最令人憂慮的是，在這種情況下，改革動力不足。一方面，一些從行政壟斷和權力尋租活動中得益的人們，為了維護其既得利益，既有可能打著「為民請命」的旗號，阻礙改革進程，也有可能假借「改革」的名義，強化行政權力的控制和腐敗尋租的空間。另一方面，一些改革前舊體制的支持者利用公眾對腐敗、貧富分化等的不滿情緒，用民粹主義和狹隘民族主義的言說轉移目標，把民眾的情緒引到反市場化改革的方向上去。
於是，向我們再次提出中國向何處去——是向少數人專制和大眾貧困的舊體制復歸，還是走向富裕、民主、文明、和諧的現代國家的大問題。
