劉向，生於西漢昭帝元鳳四年(西元前77年)，卒於西漢哀帝建平元年(西元前6年)，初名更生，字子政，年七十三歲。他本身的著作甚多，但現今流傳於 世的僅有《列女傳》、《說苑》與《新序》三書。基本上，他並未脫離漢代儒家的學術政治風範，故他的學問可以說是出於對王朝的關懷，同時也具有政治意圖。
劉向撰《列女傳》的目的，根據《漢書》的記載，即是為了「誡天子」而作。主要是因當時西漢成帝寵幸出身「賤微」衛婕妤與趙氏姊妹，使西漢陷入了嚴重的外 戚問題。劉向著此書的精神，即在抑制外戚與後宮的專橫，作為捍衛王教儒家政治道德的工具。
《列女傳》在體例上使用紀傳體的方式，在女性角色的選編上，將女性分為母儀、賢明、仁智、貞順、節義、辯通與孽嬖等七種形象。在這七項中，孽嬖一類被 歸入反面教材，作為女性行為的誡鑒，同時也呼應了上述劉向的著書動機。
就表面上來看，除了〈孽嬖傳〉之外，其他六篇中的女性表現都得 到劉向的認可。事實上，劉向雖不以其社會責任之實踐與否論其高低，卻以其成敗作為歸類分列的標準。而在這樣的人物採擇中，雖然顯示了女性在性別的分類下， 可以有多方面的出處選擇，其實仍是有所謂「禮義之大宗」作為最後的標的。
班昭《女誡》的女子規範
班昭，字惠班，約生於東漢光武帝二十五年(西元49年)，卒於東漢安帝永寧元年(西元120年)，年約七十餘歲。她曾為其父兄班彪、班固的作品《漢 書》補齊了〈八表〉、〈天文志〉，使《漢書》得以順利完成。另外也受到臨朝代理朝政的鄧太后賞識，以師傅之尊得以參與朝政，備受寵幸。此外，也因為她本人 的博學與德行，使她成為和帝時後宮女眷的導師。
班昭作《女誡》的動機是因為，在她年近六十，恐來日無多之際，有感「家中諸人方當適 人，而不漸訓誨，不聞婦禮」，擔心她們會「失容它門，取恥宗族」，故著《女誡》七篇，作為他們日後出嫁的規範。所以說《女誡》原本應屬於類似「班家家訓」 的性質，但卻成為了往後千餘年中國婦女所必須遵守，且被後人奉為圭臬之作。
《女誡》主要是採取敘事體的方式，用告誡式的訓諭方式，將女性應該遵守的規則條列出來。一開始便開宗明義的點出女性應該被定位為「卑弱與刻苦耐勞」的 角色。同時，也揭示出後世對於「三從四德」的準則，在「三從」部分，如上述班昭撰寫《女誡》的動機，便不難猜測其強調是在「出嫁從夫」的部分；而在四德部 分，《女誡》延續早先《周禮•天官•內宰》所提，重新疏理了「婦德、婦言、婦容、婦功」的內涵。
在班昭的《女誡》中，女性在家族中要 採取「內靜」的形象來應對進退，並將生活重心置於家庭。雖然她對於女性具備「賢」仍感必要，但女性之賢是為了事夫而存在，即以劉向《列女傳》中的〈衛宣公 姜〉中女性參與太子廢立的例子，便超出班昭所訂的規範之外。
