當年留學來紐約時，正好是暑假。因為就讀的大學還沒有開學，所以我就暫住在阿姨家裡，家中還有表弟和表妹，都是十來歲的初中生。每到吃中飯的時候，我發現他們總是「消失」一段時間，回來後總說已經吃過飯了。當時我挺納悶的：美國這裡的孩子怎麼這樣消費，天天都上館子吃？有一次，我閑在家裡悶得很，所以趕在他倆消失之前，攔住他們：「今天我和你們一起去吃午飯，我請客。」他倆愣在那裡，噢，中文聽不懂，我又用不太流利的英文說了一遍，哪知道他倆笑得前仰後合，半天才蹦出一句話：「You are too old (你太大了)。」然後邊笑邊走了。這美國長大的孩子還真不好理解，吃飯還看年齡啊。我只能苦笑著，泡碗方便麵吃嘍！
等晚上阿姨下班回家，我提起中午的事。她也笑了，說2個孩子是到附近的學校去，那裡提供午飯給高中以下的學生，每次只要付25美分就好了。哇，還有這麼好的事！孩子可以吃得營養，家長又可以省事，多好！難怪來美國之前就聽人說美國是孩子的天堂。
一晃好多年過去了，我自己的孩子2歲時，由於簽證的問題，父母一定要回國了。因我和先生要上班，所以就去職業介紹所請了一個保姆來幫忙。保姆是個老紐約，喜歡在外面走走看看，對周圍環境比我們還要熟悉。保姆來的第一天，我請假在家，因為有些事情要和她交代接手。可能看我一早就在電腦前敲敲打打，保姆推著兒童車，說是帶娃娃去外面走走，不影響我做事。
我倒是意外得到了一個安靜的上午，但到了中午，左等右等還不見她們回家。我開始坐不住了，出去那麼長時間，娃娃是不是渴了，是不是餓了？……正焦慮不安時，保姆帶著熟睡著的娃娃回來了。保姆一見到我，就比劃著告訴說：「你家娃娃真活潑呀，我帶他去隔壁的學校吃午飯，他高興得像個小猴似的。那裡有許多小朋友，大多比他大，他也不認生，和他們一起玩。他最愛吃那個雞塊了，還喝了一罐牛奶。」學校的午餐？！可不是嗎，正是暑假呢，我隱隱約約想起了多年前表弟表妹的事，對對對，那給保姆一個Quarter（25美分的硬幣）吧。保姆搖搖手：「不要錢，免費的。」我疑惑：「他還沒上學呢，也能吃？」 保姆說：「能吃，能吃，只要是孩子，都能吃。」以後，保姆經常帶娃娃去吃學校餐，有吃有玩好不高興。
這不，6月28日是紐約公立學校學期最後一天，29日全市的免費 「學校餐」就要開張嘍！全紐約5大行政區共有400多個提供免費早餐和午餐的點呢！我告訴去而復歸的父母，暑假裡可以帶已經6歲的娃娃去2條街之外的學校吃飯。誰來買單呀，吃些什麼呀？父母和我當初一樣有些疑惑。為了回答這些問題，我還真上網瞭解並諮詢了一個夏令營的營長，感覺自己還學到不少東西呢！
原來呀，這些免費「學校餐」最後買單的是美國農業部，是它責成市教育局的學校食品辦公室打理的。該辦公室和食品生產商溝通協商，提供營養健康的食品來源。另一方面，辦公室給學校的廚師提供培訓，怎樣烹調營養均衡的食物，並培養孩子良好的飲食習慣。「學校餐」作為健康餐有以下的要求：減低鈉、脂肪和膽固醇的含量；少用高果糖玉米糖漿；禁止使用反式脂肪、人工香料、色素、甜味劑、棕櫚油、味精、 BHA及BHT這兩種防腐劑；增加纖維的含量；只提供低脂或脫脂牛奶及全麥麵包；水果和蔬菜必須是新鮮的。「學校餐」有5個部分組成：水果、蔬菜、主菜、麵包和牛奶,每個部分有幾個品種，所以小朋友們可以選擇自己的菜單。
父母感嘆地說：「我們大人在家也應該這樣健康飲食呀。」可不是嗎？連歐巴馬伕人最近都關心學生的飲食，「學校餐」的菜單可是由營養學家參與編排的，我們這些「too old」而無法享受「學校餐」的人也不妨在家學習學習學校健康飲食的理念。
紐約市暑假免費「學校餐」
公立學校放假了，免費「學校餐」登場啦！從6月29日到8月28日的每星期一到星期五，是凡18歲以下（含18歲）的孩子，不論公立學校的、私立學校或在家的，都可以享受免費的營養均衡和美味的早餐和午餐，毋須登記、填寫表格或出示證件。早餐時間是上午8 點到9點15分，午餐時間是上午11點到下午1點15分。可以打311電話，或上網http://www.opt-osfns.org/osfns/查找附近的供應地點，大部分是在公立學校、社區游泳館、公園等地方。在以上這個網站裡還能查到每天「學校餐」的菜單。
