石柱龍河邊的一處仙人洞群
石柱縣城關門岩，岩壁上的仙人洞已空無一物。
在石柱縣龍河兩岸數十公里的懸崖峭壁上，發現上千座「仙人洞」。這些洞穴三五一群，連成一片，錯落有緻，遠觀極為神秘和壯觀，洞內則置放棺木，有牙齒等殘骨。
考古學家認為，這是遠古先民一種獨特的喪葬方式，譽其為「岩棺博物館」。但有關岩棺葬的形成，至今迷影重重。
神秘「仙人洞」千餘座
一般鑿在離地面5米以上的懸崖峭壁上，高的達到四五十米
石柱「仙人洞」主要分布在龍河兩岸懸崖峭壁上。龍河又稱南賓河，古稱望途溪，是石柱境內最大河流，發源於黃水鎮冷水鄉，流經縣內近10個鄉鎮，流長104.68公里，落差1263.3米，從豐都縣境注入長江。
昨日，記者沿著石柱縣下路鄉三五大橋附近往上看，發現龍河兩岸懸崖峭壁上，猶如長方形箱子狀的洞穴密密麻麻，錯落有緻，層疊如蜂巢。沿著龍河兩岸探訪了幾十公里，懸崖峭壁上類似洞穴比比皆是。
石柱縣檔案局譚榮宏介紹，當地人們都管兩岸懸崖峭壁上的洞子為「仙人洞」，1985年版的該縣縣誌將這些「仙人洞」稱為「崖洞」。傳說以前老人想還童，就在峭壁上的洞裡呆上幾天，脫掉一層皮，就能還原成一個年輕的小夥子。
石柱縣文管所負責人介紹，第三次文物普查時，龍河兩岸懸崖峭壁上共發現1000多穴「仙人洞」。其中，比較集中的下路鄉約尚存130多穴，雙慶鄉堯耳坡櫃子岩有94穴，三星鄉玉皇殿有65穴。
據介紹，「仙人洞」大多地處深山峽谷，一般鑿在離地面5米以上的懸崖峭壁上，高的則達到四五十米，選址均為質地堅硬的岩石層，上面懸崖絕壁，下面滔滔河流，既可擋雨水侵入，無淹沒之虞，也可阻野獸進入。
洞穴是遠古岩棺葬
只有極少數部落長等富族方能辦到，棺木懸得越高就越孝順
石柱縣文物專家介紹，「仙人洞」群其實是遠古時期先民們鑿岩為穴，置棺以葬的一種獨特喪葬方式，一面臨江，其餘三面有人工鑿過的痕跡，文物專家稱其為岩棺葬。
十幾年前，還有人從「仙人洞」中發現殘存的棺槨、人體骸骨及少量陪葬物。但由於年代久遠和後期的人為破壞，沒有從洞中找到有具體信息的文物和任何文字記載。
專家介紹，雕鑿岩墓以岩面寬窄而定。棺穴分橫式、立式兩種，以橫式居多。橫式入口成長方形，洞淺；立式入口成正方形，洞深。立式岩墓較少，規格一般高寬均0.8米，深2米左右。岩穴內棺柩由木板組成，多數形如頭大尾小的船狀，也有類似於方形或矩形的箱子形狀。
「查閱現有檔案資料，關於岩墓記載很少。」譚榮宏稱，只在唐朝張鷟著的《朝野僉事》中有一則記載： 「五溪蠻，父母死，於村外擱其屍，三年而葬。打鼓踏歌，親屬飲宴舞戲，一月餘，盡產為棺，於臨江高山半肋以葬之，自山上懸索下柩，彌高者以為至孝」。
譚榮宏說，文中所稱「五溪蠻」指東漢前分布在今湘西、黔、川、鄂三省交界地若干少數民族的總稱。專家從種種記述判定，岩棺喪葬是一種二次葬，古代實行岩棺葬的民族是重孝而厚葬的，在他們看來，先人的棺木懸得越高就越孝順。但工程艱險，耗資大，這需要相當的財力，恐怕當時只有極少數的部落長之類的富族方能辦到。
千古之謎至今無解
用什麼工具在堅硬山岩上鑿穴，怎樣爬上懸崖峭壁都是難題
文物專家介紹，岩棺葬的形制、葬法不同於其他地方已發現的天然洞穴葬或鑿穴設棧搭架的懸棺葬，其施工難度及工量均大於前兩者，而且更利於棺柩長久保護。有關岩棺葬的謎團，至今讓考古學家費解。
首先，兩三千年前的先民要想在堅硬險峻的山岩上鑿成2米長、1米深的棺穴，用的什麼工具是一個難解之謎。
其次，鑿開堅硬的石壁需要使用鋼材器物，這是不是表明當時「五溪蠻」已經有了鋼材的熱處理技術，能夠控制鋼材的含碳量，及硅、錳、鉬、釩、鎳、鉻等合金元素的含量及配方？
第三，如果說「自山上懸索下柩」，可通過繩索從上面下滑垂降，但怎樣爬上懸崖峭壁，這在當時也是個難題。
另外，石柱與周圍的秀山、酉陽、巫山、巫溪遠古時期同為濮、巴部族居住地，史稱「溪洞部族」或「溪洞蠻」，為啥只在石柱發現了置放更為複雜、艱難的岩棺？岩棺與其他地方普遍所見的懸棺之間究竟有著怎樣的聯繫？專家至今也沒找到答案。
