在齊魯大地有一座被譽為「東方威尼斯」、「中國江北水城」的鳳凰古城，方方正正、狀如棋盤，在環城湖的環繞下，悠然而寧靜地漂浮在千頃碧波之上……
滄海桑田，千百年來，一座座代表農業文明的城市，隨著時代的變遷早已是換了人間，而臥榻於黃河下游的聊城依然保留著它原有的古樸。這座被世人譽為東方威尼斯的中國江北水城，以她獨有的城中有湖、湖中有城的優勢吸引著天下游人。然而在這座古城，又有多少千古傳奇令世人嚮往呢？
鳳凰古城神奇的傳說
在空中鳥瞰聊城古城，猶如航行在碧波之上的諾亞方舟，古城正中間的光岳樓猶如方舟的桅桿聳立雲端，整座古城四四方方，古城道路狀如棋盤。
聊城古城其實名為鳳凰城和東昌城。那麼為什麼叫鳳凰城呢？據記載，古城始建於春秋時期，距今已有2500多年的歷史。因其城池狀如鳳凰，所以人們稱之為鳳凰城。鳳凰古城現位於聊城市市區的西南部、東昌湖的正中央，四四方方，總面積約100萬平方米。城牆始建於宋熙寧三年(1070年)，初為土城。明洪武五年(1372年)，由東昌守禦平山衛指揮僉事陳鏞主持，將土城改筑為磚城。城設四門，上筑門樓，外設瓮城。南門東向似鳳頭，東、西門南向似鳳翅，北門北向似鳳尾，故名「鳳凰城」。城高大堅固，易守難攻，大有高屋建瓴、睥睨四鄰之勢，當時有「能陷不失的鳳凰城」之說。
鳳凰城為什麼又叫東昌城呢？據傳說，聊城一帶原是一片梧桐林，住著一對鳳凰，統率著林中百鳥，過著幸福的生活。有一年發大水，東海一條惡龍來到此地，驅走了鳳凰，使這一帶變成了一片汪洋，人們叫它東州湖。地方官見湖波蕩漾，周圍林茂花繁、景色優美，便想在湖邊建城，但工匠們感到工程艱難，均不敢承擔。這時，來了兩個人，一個叫王東，一個叫王昌，他們自告奮勇，願意承建。原來這兩人就是被惡龍趕走的那對鳳凰所生的兒子。王東、王昌建城，鳳凰率百鳥送來木石用料，不久，一座雄偉的湖城建成了。人們為了紀念鳳凰在建城中的功績，便將該城起名為鳳凰城。後來，東海惡龍又興風作浪，企圖摧毀新城。王東、王昌力戰惡龍。惡龍逃往東海，扒出一條水道，引海水來灌城。為救鳳凰城的百姓，王東、王昌兄弟二人鑽入水下，用身子堵住了水道。人們為感謝兩兄弟獻身保城救眾的高尚品德，便將鳳凰城又改名叫東昌城。
另有一種說法，「東昌」一詞，始見於西漢，當時，東昌非一地名，而是—封號。漢宣帝劉詢封清河王剛之子成於聊城，稱東昌侯。《東昌府志》載：「清河王剛子成封於此，東昌之名始見。」以東昌為地名，始於元代，元之前，聊城系博州州治。元至元十三年，元世祖忽必烈改革全國行政設置，改州為路，原博州遂易名東昌路，自此，聊城始稱東昌。
風雨滄桑海源閣
說起《老殘遊記》，大家知道是晚清作家劉鶚創作的一部小說，它寫了江湖醫生老殘在遊歷途中的所見、所聞，反映了近代中國社會的現實。小說中寫到老殘自菏澤抵達東昌，意欲求觀楊氏「海源閣」私家藏書一飽眼福，然而未能如願，只得悵然離去。這座令老殘悵然的、被譽為中國四大藏書樓之一的海源閣就在古城的西南角。
1972年10月，毛澤東主席在會見日本首相田中角榮時，將一本名為《楚辭集注》的古書影印本作為國禮送給了田中。這本《楚辭集注》屬中國古書中的極品，原本古籍《楚辭集注》就出自海源閣。
海源閣主人楊以增是清道光年間的朝官，為官期間廣交文友，收藏了許多珍本秘籍，至清咸豐年間，海源閣的藏書總量已達23萬多卷，與江蘇常熟的「鐵琴銅劍樓」、吳興的「弼宋樓」、浙江杭州的「八千卷樓」齊名，成為清代著名的四大藏書樓之一。
史料記載，海源閣到了楊紹和之後，除楊氏家人，外人就不得涉足了，以致《老殘遊記》的作者劉鶚頂風冒雪來到東昌府，想一飽眼福也被不留情面地拒之門外。盛怒之下的劉鶚臨行前在旅店的牆壁上寫下了「蒼葦遵王士禮居，藝芸精舍四家書；一齊歸入東昌府，深鎖琅環飽蠢魚」的絕句後拂袖而去。
海源閣的命運到了楊以增的第三代楊保彞那一輩，的確是功能盡失。之後，就更是險像環生了。因楊保彞無後，故過繼一子取名楊承訓，字鏡夫。正是這個楊鏡夫，讓海源閣的命運發生了根本的變化。
楊鏡夫生活在一個政局動盪、兵禍四起的年代，為避戰亂他長期居住天津。因經濟拮据，1927年楊鏡夫開出一個書單，從海源閣拿走26種珍貴藏書，在天津藏書家手中傳閱、開價出售。
1928年楊鏡夫為生意籌措巨款，又用馬車從海源閣裝走十多箱珍貴版本的藏書運往北京，將書抵押於鹽業銀行換取現金。由於楊鏡夫不善經營，生意很快破產，鹽業銀行要將這批書賣給日本人。當時許多知情的中國學者頓時急紅了眼，他們四處奔走呼籲，極力阻止海源閣的藏書流往國外，最後驚動了時任國民黨財政部長的宋子文，他出面干預，並由政府撥款將這些書買下後運至北京圖書館。
這應當是海源閣遭受的第一大劫，第二劫是在1929年至1930年。其間，幾次攻佔東昌府的土匪均居住在海源閣。海源閣的藏書成了土匪點火做飯的燃料、睡覺的枕頭。當時的報紙稱：「楊宅已不見一人，院內室外，書籍滿地，盡為大雨淋爛。」之後軍閥馬鴻逵進駐東昌府，也同樣駐軍海源閣，那段時間的海源閣可謂禍不單行。
此時的楊鏡夫倒是精明瞭許多，他深感藏書繼續留在海源閣風險太大，當即將剩餘的藏書運往了濟南，保住了海源閣三分之二的藏書，為中國歷史文化留下了一筆極其寶貴的財富。這些珍貴藏書今天分別收藏於北京圖書館和山東圖書館。
登臨天下第一樓
東昌府在明、清時期曾為古運河沿線九大商埠之一，被譽為「漕挽之咽喉，天都之肘腋，江北一都會」。明清兩代東昌府得益於京杭大運河漕運而興盛，經濟繁榮、文化昌盛達400年之久。而乾隆皇帝御筆題名的天下第一樓——光岳樓，是康乾盛世康熙帝四次駕臨、乾隆帝九次駐蹕的地方。
該樓位於鳳凰古城正中央，其主體結構建於1374年(明洪武七年)，是一座由宋元向明清過渡的代表建築，系我國現存明代樓閣中最大的一座。它在形式上承襲了宋元樓閣遺制，在結構上繼承了唐宋傳統。光岳樓由樓基和主樓兩部分組成，主樓為木結構。樓內匾、聯、題、刻琳琅滿目，塊塊題詠刻石精工鑲嵌，其中尤以清康熙帝御筆「神光鐘瑛」碑，乾隆帝詩刻，清狀元傅以漸、鄧鐘岳手跡，郭沫若、豐子愷題寫的匾額、楹聯至為珍貴。
登上光岳樓舉目四望，首先映入眼帘的就是水域遼闊的環城湖，清澈的湖水像巨大的彩緞環繞古城，古城區又有片片湖水似明鏡鑲嵌其間，湖光波影與鐵塔、光岳樓、山陝會館等名勝古蹟相映生輝，為這裡增添了迷人的色彩，吸引著人們來到這城中有水，水中有城，城、湖、河一體的地方。
