勞工問題首先在於工人權利、農民權利是否得到保障，包括農民工落戶權是否得到保障。工人權利得到的保障越多、農村經濟自由度提高得越多，權利的顯性價格必然會上升，農民工待遇會更好，亦即勞動力成本會增加。對中國經濟和社會，這是否好事？許多擔憂要麼過時，要麼站不住腳。
第一，在30年前中國人缺飯吃、產能嚴重短缺的時候，老百姓或許不得不接受低人權、低勞動收入，讓經濟靠投資擴大產能、靠出口製造優勢快速發展。但是，今天產能嚴重過剩，如果還壓低工人權利、把更多利潤留給企業，只會讓民間勞動收入繼續相對下降，使居民消費難以更快增長，促使產能過剩局面惡化。還給工人權利是扭轉勞動報酬比下降、轉變經濟增長模式的必要改革之一。
第二，繼續通過城鄉身份差別、戶口制度等降低農民工的議價地位並壓低勞動力成本，讓中國進一步成為世界製造工廠，也必然意味全球製造業所產生的污染繼續往中國集中，這會犧牲中國社會的長久利益。低勞動力優勢保持的時間越長，對中國的長久環境和資源破壞就越深。
第三，從長遠看，基於城鄉身份差別、戶口制度等低人權安排的勞動力成本優勢，只會抑制科技創新動力。就像筆者在一些製造業企業看到的，因為人工成本低於自動化組裝設備，他們寧可用工人站在生產流水線旁安裝，而不會去在自動化技術上下工夫。當苦勞能更便宜地代替巧干的時候，今天的低勞動力成本優勢變成了明天科技進步的障礙。
第四，提升工人權利必然使製造業勞動收入增加，短期內或許抑制製造業就業的增長。但是，農民工、普通城市工人收入的增加，會帶動城鎮以及農村的消費增長，擴大服務業就業空間。我們不能只看到勞動力成本上升帶來的短期負面影響，而忽視由此帶來的服務業增長前景。更何況服務業的就業增長空間遠高於製造業。
實際上，不管願意與否，勞動收入因權利受限或受禁而難以增長更快的局面必須改變，如果不主動改，勞工事件、極端的反社會行為也會逼著我們改革。
