神秘的鐵環
墓誌
涵洞造型的排水系統相當先進
歪倒在墓門前的大油缸
「前有照後有靠」（依山傍水），這樣的地點一直被認為是風水寶地。歷史上，皇親國戚、達官顯貴多將這樣的地點選作自己的墓葬地。南京牛首山南的祖堂山，就是這樣的一個風水寶地。這裡不僅發現了國家級重點文物保護單位——南唐二陵，而且還發現明代兵部尚書王以旗的墓葬等等。而在祖堂山社會福利院的一工地上，亦埋葬著一位重要的歷史人物——鄭和下西洋時的副使太監洪保。
在洪保墓中發現的墓誌，可以看到「都知監太監洪公」的字樣，而且墓誌中也清楚地記錄，洪保曾經七次下西洋，裡面不光提到了鄭和下西洋的先後順序，而且還記載了寶船的大小、形制等內容，對研究鄭和下西洋意義重大。
洪保墓風水好
歷史上達官顯貴特別看重堪輿之術，尤其是在墓葬的選擇上。洪保墓葬的位置就完全符合這一要求，在墓葬的前面，恰好有一個碩大的池塘，而墓葬的後面則是祖堂山。「這樣的風水寶地，在當年都會被達官顯貴盯上的。」同時這一帶還發現了眾多的太監墓。對此，南京大學著名教授潘群表示，因為宦官的特殊身份，他們身體上的殘缺，對其心理會產生許多影響，尤其是沒有子嗣，他們就更加看重來生。「因為牛首山一帶佛寺眾多，這些宦官與佛寺來往密切，都希望在死後能葬在佛寺周圍。」
大缸其實是「長明燈」
洪保墓墓門前歪倒著一直徑1米的大缸，據考古人員介紹，這個大缸其實就是一個大油燈。「本來大缸應該是平放在墓室門口的，可能是後來墓室進水，讓大缸傾倒在地。上面還有一塊木板，而木板上面還有一塊長20厘米、寬15厘米、高8厘米的磚塊，磚塊的中間有一個直徑2厘米的小孔。這個小孔就是放燈芯的，而大缸裡放的都是燈油，這樣一套系統就形成了一個長明燈了。」這種油缸在明代的墓葬中相對來說比較普遍，一般高等級的墓葬中，都會有這樣的佈置。
四只神秘鐵環作何用
與這個神秘的大缸不同，後室墓壁上圍繞棺床的4個鐵環讓考古人員頗感蹊蹺。「目前來說，在南京地區發掘的墓葬中，好像就是前幾年發掘的太監楊慶墓中發現過這種鐵環。之前有專家學者推測，這個可能是用來懸吊棺材的。但是從洪保墓的這個結構來看，這個說法基本上被推翻了，因為這四個鐵環距離墓室底部非常近，甚至沒有棺床高，根本談不上把棺材懸吊起來了。」一位資深的考古工作人員告訴記者，他推測，這4個鐵環有可能是用來固定支架的，「可能四個鐵環中間有木樁，支撐起帷幕等將棺材罩起來。但是這個也只是一種推測，還要做進一步研究。」
僅現幾片玉組佩殘片
在整個墓葬中，沒有發現任何棺木留下的痕跡，屍骨也無從可尋。不過考古人員表示，整個墓葬中其實有大量的木材的。「你看這是兩個鋪首，按理說，鋪首應該是在木門上的。」考古人員指著清理出的兩個鐵玩意告訴記者，整個墓室有「三重門」，第一層是磚砌的封門，第二層就是木門，第三層是石門，但是木門只殘存了兩個鋪首。「不光如此，棺木也無從尋覓。其實這與該地段的土壤有關，可能該地段的土壤腐蝕性比較強，這些木質材料都已經被腐蝕掉了。」
據考古人員介紹，因為被盜墓賊光顧的原因，在後室只發現了幾件玉器，「這些都是墓主隨身佩戴的物件，從形制上看，應該有玉組佩構件的，但現在只剩一些小件玉器了。」
墓誌記載了鄭和寶船
不光墓葬的發掘取得了進展，之前發現的洪保墓誌，其文字也基本辨識出來。考古專家表示，在該墓誌中詳細記載了鄭和下西洋的一些事情。「其中主要包括鄭和下西洋時出使國家的先後順序，雖然這些文獻都有記載，但是文獻記載因為幾經轉記，可能會出現不同的版本，墓誌的內容可能更權威一些。另外，在墓誌中也透露了一些航海圖的內容，因為以前對鄭和航海圖的順序等會有一些疑問，也可能從中找到一些答案。而且，還有更重要的一點，就是墓誌中記載了關於鄭和寶船大小、形制、名稱等內容，這些內容在目前學界有爭議，這些內容無疑可以解決這些難題。」
1431年鄭和最後一次下西洋歸來後，船隊再也沒有起錨，鄭和航海圖等官方文檔也在朝廷關於下西洋的是非之爭中，被當時的兵部尚書劉大夏焚燬。鄭和寶船從此籠罩上了近600年的歷史迷霧。只是在《明史·鄭和傳》等文獻中記載說，鄭和航海寶船共63艘，最大的長四十四丈四尺、寬十八丈，是當時世界上最大的海船。據悉，這些數字折合現今長度將近138米、寬56米。但是這樣的數字也遭到一些質疑，一些學者認為如此巨型的木帆船在中國明代不可能出現，而且如此龐大的木結構實體甚至比皇帝朱棣施政辦公的大殿——奉天殿還大，有些不可能。「這些問題和爭議，等我們研究完相關的墓誌後，可能會得到一個答案。」考古人員表示，墓誌的內容還沒有完全解析出來，具體內容還要等一段時間才能公布。
專家呼籲保留洪保墓
據《明史》記載，早在永樂十年（1412），洪保就曾單獨奉旨出使暹羅國，永樂十九年洪保等隨鄭和將到中國進貢的諸番國使臣送回國。宣德五年（1430），時已升任右少監的洪保與太監鄭和、王景弘等奉命第七次下西洋。江蘇太倉和福建長樂留存的天妃宮碑記載中也有洪保的姓名。
洪保墓葬的發現有著重要意義，眾多專家也呼籲希望能將該墓葬保留下來。這幾年，南京多位太監、官員墓由於種種原因，一座都沒有保存下來。以洪保墓的重要性而言，是萬萬不可重蹈覆轍的。
