8月1日名為「投資山西：發現山西價值」的論壇中，外國人被要求上臺，接受媒體採訪。
「面子」旅行
"更為滑稽的是，其中一個說，主辦方告訴他去太原的目的是「大學團聚」。"
我，大學英語外教，7月22日收到一封邀請函，主題是「免費三日山西行」，並承諾「與山西的省長、官員、公司和商人交流的機會」。
這種邀請在北京的外籍社區相當常見。許多外國人受邀可以令活動顯得更國際化。主辦方通常要為受邀者的旅遊、住宿、餐飲等項目埋單，有時他們也支付報酬。這種活動被稱為「面子旅行」或「出租白人」。
美國《大西洋月刊》7月號上，加拿大作者MitchMoxley詳細描述了他「被當上」美國公司質檢專家的經歷。他和另5人以人均1000美金的報酬做一週「工作」，包括一次與市長在媒體前的公開會面，而後者好像被蒙在鼓裡。
一位外籍電視編劇兼製片人基木·切夏爾(化名)跟我分享他去年在北京的類似經驗，「很有幽默感」，他可能將此次經歷改編成喜劇。他的旅程持續了40天，獲得大約10萬元人民幣報酬，而這一切只需要他假裝成一個外商與政府和客戶接洽即可。
他和幾個長期住在中國的外國人向我肯定CNN在6月的報導，即在中國有一群人以「出租老外」方式謀利，比如說請切夏爾當假商人的公司又將雇他9月在另一處「工作」6個月，月薪為35000人民幣。
曾就職於駐華跨國公司的學者南橋說，不僅中國的政府官員經常被所謂的外國商人矇蔽，有時他們也會刻意縱容甚至主動參與。南橋本人起碼瞭解某個城市的政府官員做過類似事情，邀請當地外籍老師扮演「國際投資者」參加「國際文化節」。
「在很多城市，評估官員政績的重要標準就是其吸引外資的能力。一些地方官員對此力不從心，只好雇個'白臉'作為暫時的對策來增強信心。」他說。
多數外國人並沒意識到或說不在乎充當「洋托」帶來的法律後果。他們經常通過以下幾種途徑應徵「洋托」，包括熟人介紹、網路廣告、大學宣傳版等，這些途徑的開放性使他們得到一種安全感，而且異樣的氛圍使他們感覺置身於類似童話《愛麗絲夢遊仙境》之中，願意跳進兔穴的主要原因是他們對「真正的中國」有好奇感。
我收到的郵件已被轉發了好多次，我也不認識原始發送人。他聲稱免費旅遊是由一家叫星河灣的地產公司主辦的。我對他們的意圖表示懷疑，不知道是否要求我假裝身份。
對方承諾我惟一的責任便是參加活動，但他不願意說明為什麼會邀請我參加。儘管他的解釋未能令我滿意，但我還是懷著滿腔好奇開始收拾行李。
我的免費旅行始於豪華的四季俱樂部，是星河灣在北京的地產，我在大包廂裡享受精美午餐時結識了旅行的同伴，一共7人，分別來自美國、英國、西班牙、奈及利亞、加拿大等。除了一個加拿大華僑擁有金融背景外，其他幾人都沒有太多社會資本。星河灣請中介機構為我們帶隊，但我們從未得到去太原旅遊原因的正面答覆，甚至有些人集結之前都從沒聽說過「星河灣」。更為滑稽的是，其中一個說，主辦方告訴他去太原的目的是「大學團聚」。
默契互動的喜劇
「記者只問我對山西的印象和為什麼我認為山西適合投資。」美國的客人談他被採訪的經歷。他去年剛大學畢業，來中國工作不久，在7月份失業了，之前從未到過山西。"
午餐後我們坐動車抵達太原，準時參加名曰「魅力山西國際友朋晉享夜」的開幕式。與會的國際貴賓是印度尼西亞、委內瑞拉、阿聯酋等國的大使參贊，還有各行各業人物以及聯合國代表。但第二天的報導並沒提到，大多與會商人比較年輕而且在小公司工作，至於「聯合國的代表」，僅是一個項目顧問志願者。至少有一個不會漢語的大使參贊承認，他不太明白為什麼被邀，而另外幾個外賓是無業人員，有的是學生。
7月31日的當地報紙頭版刊載了星河灣的廣告。第二版的頭條是「中外一百餘家傳媒機構聚焦龍城禮讚山西」。據報導，除了中國媒體之外，還有「英國、德國、法國、俄羅斯、日本、阿拉伯、韓國等國外媒體也在同時持續關注並報導系列盛況」。
但在開幕式中主持人只宣布中國媒體的蒞臨。我在現場沒見到任何外國記者，但我在報導中發現了別的錯誤：我們小組的英國人居然被稱為「中英商會理事」。
「我倒是有幾個頭銜，但沒有一個像'中英商會理事'那麼傑出。我看這才是他們的如意算盤。」這位英國人在郵件中抱怨。
錯誤的來源尚不明朗，可能是非專業的記者誤報，或是公司抑或中介人提供的虛假信息，不得而知。
第二天是太原星河灣公寓「全球開售盛典」的剪綵。盛典惟一的國際化元素是參與剪綵的外籍貴賓，我跟幾個漢語不靈的外國人談到感受，他們說根本不知道為什麼站在媒體前剪綵。
典禮結束後，中外友人被邀請參觀地產的周邊環境和公寓設施。我們沿著一個2000平米的游泳池前行，觀賞旁邊具有文藝復興時期風格的雕塑。幾個年輕漂亮的中國情侶在水中玩耍。但一個銷售員稱：「他們其實是模特，只有花錢請的模特才敢進入那麼冷的水中。」
最大的示範房間有534平方米，內部裝飾豪華，包括現代風格的西方傢俱，大量的黑色鑲木板、巨大的枝形吊燈、抽象派的藝術作品等，設計者也把白人女性模特的照片放在大多數房子裡。這一切努力的目標顯然是想創造真實的西方文化的氣氛，但對一個西班牙人和我來說，氣氛離真實的西方裝飾相去甚遠。
我倆都不覺得這種「西方」審美感會吸引歐美消費者，顯然是中國人給中國人自己設計的，而且著力渲染白人女模特照片，在大多西方國家看來，這是種族歧視。
太原星河灣還有很多別的西方符號。公司僱用了4個白人女模特以及幾個歐美實習生迎接客人。新華網報導，現場有昂貴的歐洲跑車，比如法拉利和瑪莎拉蒂。但報導沒提到車主跟星河灣的關係，也沒有說明跑車是不是租的。
參觀完地產後，我們一行大約30個客人被帶去山西的著名景點——喬家大院和平遙古城。我們都拿到了太原的免費往返飛機或火車票，住在五星級賓館，每頓飯都吃中國美食，我估計星河灣為每個客人平均花費了3000到4000元人民幣。星河灣沒有確認花費金額，對此篇報導更是無可奉告。
參觀景點時我跟幾乎所有的中外來客談到他們與星河灣的關係和參加活動的原因。沒有人說跟星河灣很熟悉，包括前中國的外交官、外籍大使參贊和商人等最具威望的貴賓。只有聯合國的非洲志願者說，兩年前結識過星河灣的一個成員。
陪我們去喬家大院的是山西電視臺記者。我告訴她幾乎所有客人都不是投資者，跟星河灣也沒太多關係。除此之外，記者的採訪既沒涉及到我們的名字，為什麼來，也沒有關注我們代表的機構是否批准參加。「她只問我對山西的印象和為什麼我認為山西適合投資。」美國的客人談他被採訪的經歷。他去年剛大學畢業，來中國工作不久，在7月份失業了，之前從未到過山西。
儘管媒體報導了與會貴賓的稱號和代表的組織，但是我們代表的公司、外籍大使館等機構並沒收到正式的邀請信。
8月1日名為「投資山西：發現山西價值」的論壇中，兩個美國人被要求上臺，展開卷軸接受給北京外商俱樂部和倫敦發展會的禮物，下臺後接受媒體採訪。他們說，記者僅僅問他們「對山西的印象」這類問題。第二天的報導稱，他們屬於這兩個機構，但事實上並不屬於。他們說，讓他們上臺的原因沒人說清楚，之所以上臺只是出於禮貌。「上臺前我好像聽到某人說我是美國商會會員。」美國企業家安德·迫麗朵說，顯然他也不是，「這真使我不舒服，不知道該怎麼辦，但我不得不上臺去了。」
我沒有收到上臺的邀請，也沒有自己的座簽。但在兩個多小時裡，十幾個攝像師常常把鏡頭對準我。儘管我在前排，與貴賓相鄰，但沒有記者問我的名字、工作和與會的目的。也許他們心知肚明，其實我並不重要。
但我很想問為什麼有那麼豐富資源的公司需要我這樣一個普通人在公眾印象中反覆為他們的形象增色。我也想問，為什麼如此荒謬的事看上去如此真實。
「你要假裝自己是個醫生」
「他們不會問你多少問題。我會陪你和別的老外去，一切都由我來安排，他們不會發現，因此你別擔心。我已經組織這種會議很久了，從沒出現任何問題。」「最早在1980年代，這樣的事情發生是因為崇洋媚外。」前總理朱鎔基的顧問、金融專家丁大衛說，「但現在外國人在中國已很普遍但更複雜。」
丁大衛也參加了星河灣舉辦的太原之行，在他眼裡，「造勢」也許是星河灣此舉的惟一目的。儘管西方符號利用過分，但是我們倆都不認為這個項目屬於「媚外」心態。畢竟一半的貴賓是中國人，另一半的外籍客人並非全是白人，而且我們大家受到的待遇一模一樣，但顯然，我們因自己的外籍身份而變得特殊。「我認為有幾個因素混在一起，即內地人對外國人(尤其白種人)的好奇感，面對不認識、不理解並未見過的外國人時他們感到膽怯，遇見來自發達地區人時感到的劣勢，還有對客人的好客感。」一位不願透露名字的中國人民大學社會學系的教授如是說。
的確，作為置身於中國的白種男人，我如同一朵白玫瑰在紅玫瑰花叢中一樣惹人注目，因此我遇到過好奇、膽怯、劣勢、好客等感覺，但是我也遇到過傾向白皮膚的情況，令我不安，比如說前日我翻了翻約十家全國媒體的報刊廣告，發現白種模特跟中國模特的比例幾乎1︰1，很少有其它膚色。
朋友女兒過生日時我想買中國式的芭比娃娃送給她，但在大城市都很難買到。馬特爾公司和靳羽西公司都有中國式娃娃，但馬特爾的金髮碧眼芭比娃娃顯然好賣得多。說實話，我希望我朋友的女兒可選擇各種民族的娃娃。
儘管如此，我偶爾也遇到過怨恨、優越感、民族主義和無知，我在山西的感受跟這兩個極端沒有任何關係。這相當於廣告，是形象建設的一部分，儘管這個項目在道德和法律層面尚屬灰色地帶。
媒體專家張嬙說，「老外出租，這個現象突出了他們對自我的信心不足，還需要老外來加強。」
據外籍演員代理人鄭峰說，近幾年外籍模特和演員的市場需求增加，尤其來自英語國家的白種人。
「出租老外」公司應有許可證，但這並非常見。「這個行業還不是很正規，有很多人只是一個代理人，不是公司，很多都不簽合同。」北京的一家「出租老外」公司的總經理孟先生(化名)說，「很多人可能不知道，外國人在中國也很辛苦，十幾年前來中國的外國人可能有錢人比較多，但是現在有很多人來中國是為生計而奔波。」
近幾年，許多年輕的外國人為了逃避自己國家蕭條的就業環境，選擇到中國工作。他們並不知道在不正規行業工作的危險性。這些人是學生或老師，通過ChinaESL這類的公司入境，這家公司是專門從事外教服務和外國人才引入的服務機構。
我日前聯繫了ChinaESL關於在「北京人」留言板的帖子。帖子承諾參加8月28日在哈爾濱的藥品會議，會給參加者800元工資，並報銷來往飛機票、住宿等費用。招聘要求兩個35歲以上的白種男性，「具備一定的藥學知識並看起來很專業」。
「你要假裝自己是個醫生。」ChinaESL的人力資源經理唐女士在郵件中寫道，「他們不會問你多少問題。我會陪你和別的老外去，一切都由我來安排，他們不會發現，因此你別擔心。我已經組織這種會議很久了，從沒出現任何問題。」
儘管網站有公開「出租老外」的信息，但ChinaESL的李先生在採訪中稱，該公司沒有演出許可證。對於給外國演員買保險的問題，他說，「這不需要。」僱用外籍演員一天的酬勞大約為3000元人民幣。
對僱用外國人行騙的最早報導出現在2004年。事情起源於「哈佛戴高樂」公司委託廣告商舉行的一場新聞發布會，旨在推廣一種「神奇增高藥」。事實證明，現場的兩名所謂哈佛醫學院教授只是兩個普通演員。這則廣告截至今年5月都能在全國各地看到，但只有「哈佛戴高樂」公司被問責，兩個外籍演員和中介公司卻毫髮未損。
這樣的廣告無處不在，高昂的報酬表明，不論是否合法，「出租老外」的公開和潛在市場都相當大，但為了商業形象並非惟一目的。
傳媒專家張嬙從心理學角度提到僱用外國人的另一個社會因素。她認識一個大學教授，第一次去美國故意尋找白人老外給他擦鞋，而且不久前北京地產公司的廣告說：「當老外的房東！」「或許，潛意識裡，種族問題一直存在中國人心裏。」
事實上，靠出租白人彰顯實力如同將白花漆紅，既容易引起法律和道德上的問題，也難以避免地會給外人留下不好的印象。
幾個外籍客人承認，如果星河灣提前寄正式的邀請信給外國大使館和公司，很可能收到他們的熱情回應，這樣我們就絕無機會被邀請了。
「我們只是遊戲的小卒」
「在中國，你講真話要小心點，否則你可能控制不住結果。」
「是違法的嗎？」一個美國人以不敢相信的口吻說。我向他們解釋參加「出租老外」活動可能相關的法律問題。幾乎所有的外國人都沒意識到自己所扮演的角色，也沒有人去考慮是否觸及法律的問題。「如果主辦方明知道聘請外國人的身份跟對外宣傳的不一樣，不一定構成刑事責任，但最起碼構成了民事上的一種欺詐。受聘的外國人，如果在事先有通謀的話，那也是欺詐。」廣州律師彭春文解釋說。
除了一個非洲人說無所謂外，幾乎所有跟我談這件事的外國人都表示，他們在自己的國家不會參加這種活動，因為擔心受到指控。但在中國這種擔心就感覺不到了。的確，很多外國人拒絕「出租老外」活動的邀請是因為對主辦方缺乏信任，但找到藉口並不難。除了「瞭解真實的中國」外，還有人為了謀利，有人喜歡「受到小明星般的待遇」，甚至還有人認為「只是中國人欺騙中國人的事，我們僅僅是這個遊戲的小卒」。
紐西蘭人傑克·格麗芬(化名)說，因為在惠靈頓市工作時他看到中國某地方政府代表團欺騙人，就不擔心「被出租」的法律後果。他說，這些團隊要求跟本地政府官員舉行會議，使旅行合法，後來執意要跟他們合影。「那真可怕，真尷尬，我們安排城市的高層領導跟他們討論他們想談的問題，但他們不感興趣，有人甚至在睡覺。」格麗芬說。
格麗芬是江蘇某市邀請參加2008年國際旅遊節的外國人之一。據報導，100個國家的駐華使節和貴客出席。但格麗芬當時的身份是學生。
「如果政府出錢來聘請外國人，那是政府利用納稅人的錢來欺騙廣大公眾，不僅是欺詐，而且是一種公共事件。」廣州律師彭春文說。「要加強對出租公司的管理，就算沒有造成具體利益損失，對公眾造成了欺騙，因此工商等部門要嚴厲打擊。這解決源頭問題，但這方面管理比較難。」彭春文說。
無論地方政府還是私企，對外國人來說，以僱用外國人撐門面最難理解的是，這完全是中國人在中國人面前作秀，中國人在騙中國人。我們外國人跳進兔穴，卻在互相交流活動的荒謬之處，而且我們一直困惑為什麼沒人發現。在我們看來，冒充的外籍貴賓像個子一英里高的愛麗絲一樣容易被發現。
最明顯的便是年齡。「被出租的老外」通常比較年輕，而且他們沒有名片。不會說外語的官員、記者和商人只要交換名片，或有翻譯的話，幾個專業問題就足以讓假身份難以遁形了。
略微複雜一點的情況是外賓持有假名片，但公司通常也是假的，包括聯繫地址。有真公司名片的話，第二天打電話跟中國秘書談話就夠了。長期欺騙經常發生在一線城市外，外國人幾乎每天呆在辦公室玩電腦，偶爾出門轉一圈，給人合法工作的印象。識破的辦法最好是看護照，一看簽證就知道主辦的機構和外賓的真名。不過，跟自稱為「國際公司」的對手簽約之前，最好要求出示外國人簽證的複印件，這樣所有的麻煩都可以避免。
有人主觀上認為外國人不敢欺騙中國人，但這跟用火烈鳥與刺蝟打羽毛球一樣荒謬。「如果有外籍人士願意去賺這個活動的錢，是個人的性格和品德行為，與國籍沒有關係。」鄭峰說。
膚色和種族都不是道德的先決條件，而且有的外國人認為他們在中國這類的仙境生活，沒有遊戲規則和詐騙行為後果。然而，一些從事不道德或違法行為的外國人恰恰以為他們入鄉隨俗。
「中國有個成語叫'指鹿為馬'。」美國某企業家說，他曾經為了中國朋友假裝媒體記者向地方政府施壓。「有時為了生活和工作我們也必須學會這一點。」
「不少人認為說真話是一件比較難的事，不僅需要膽量而且需要運氣。」丁大衛說，「在中國，你講真話要小心點，否則你可能控制不住結果。」
但這些虛構有同樣的危險，這跟童話中愛麗絲身上發生的事一樣，仙境的荒謬失控了，而且最終她控制不住不斷滋長的慾望。說實話是她從仙境逃跑惟一的辦法，但這可能會發生在仙境的法院。
