在加拿大滑鐵盧(Waterloo)住了兩年半後，3個月前回到大陸咸陽，對比兩地的衣食住行，覺得很有意思。特別是食，天天都要吃飯，是生活第一必需，體會更具體。先說說買菜問題。
在滑鐵盧，我們一般週末孩子有空時開車到本城唯一的華人超市「新城」去採購，葷菜、素菜、龍口粉絲、四川榨菜、鎮江醋、廣東老抽、老人喝的脫脂牛奶、小孩喝的營養牛奶、麵包，滿滿一推車，運了回來，把高大的冰箱塞得一點空隙也沒有，以對付一個星期所需。
過上一、兩個月，孩子一家想到多倫多轉轉。從滑鐵盧開車去要一個來小時。我們大多先到太古廣場，採辦一些家用東西，再到「半畝園」或「西域食府」吃一頓家鄉飯，然後到「華盛超市」採購。多倫多是大城市，無論是主食、副食，都比小城滑鐵盧價廉物美。去一次也不容易，因此回回滿載而歸。
和加拿大不同，國內的主婦們天天要去買一次菜。現在，上午路上相見，人們不太問「吃了嗎?」，改成問「買好了嗎?」可見，買菜已成了每日的功課。由於天天買，數量都不多，兩手幾個塑料袋就拎回來了。兩個茄子，一把空心菜，幾個西紅柿，一塊豆腐，幾根大蔥，也就差不多了。肉、蛋冰箱裡還有，用不著天天買。老人們常常是外出晨練，在小吃攤上解決早點問題，然後順便把當天的菜也就買回來了。
菜都是當天買，當然特別新鮮。超市都是新進的貨，農貿市場裡的都是直接從地頭運來。芹菜、青菜綠瑩瑩、水靈靈，黃瓜的花蒂黃燦燦，毛刺刺地還有點扎手。在加拿大可是另一種情形。星期六買的菜，放到下週二、週三，荳芽爛莖了，香菜變黑了，韭菜軟塌塌地，罐裡的豆腐滑膩膩，趕快得換水。每當此時，就回憶起國內天天吃新鮮的情景。
Kitchener--滑鐵盧三十萬人口，只有「新城」一家華人菜店，當然，還有不少西人開的大超市。在西人超市裡我們只買些絞肉、牛肉、火雞、雞蛋等，蔬菜和我們喜歡的傳統食品都到華人店買。國內每個城市買菜的集市都很多。以咸陽為例，以我們家為圓心，平日遛彎的範圍內就有3處，近的步行 10分鐘，遠的也不過20來分鐘。再擴大一點，又有好幾處。這些集市小的有3、4個籃球場大，大的和足球場相彷，塑料棚蓋頂，風雨無礙。裡面劃分成蔬菜部、水果部、豆製品、麵條、肉類、水產、雞鴨。交易區周圍都是加工店，現場做烤雞、烤鴨，還有一些醬菜店、炒貨店、南北貨店、蛋糕店等等。也有修表攤、修車攤、售報攤、成衣店、鞋帽店，規模不大，種類齊全，方便生活。大一點集市會附設一排小吃店，各種風味小吃應有盡有。不少市民形成習慣，家裡不做早餐，全家都在這些小吃店裡解決，吃完去買菜。這些集市一般只上午營業，下午空無一人。
蔬菜和副食品的價格是大家很關心的。這一點中外有較大不同。相隔5年後，我們07年第二次去加拿大，我發現副食品的價格變動不大。豬骨頭(上面帶不少肉)還是0.59加元一磅，豬蹄和蹄膀都是1.09加元/磅，雞大腿連半個雞身1.29加元/磅，比5年前還便宜了一點。相反，這次兩年半後回到國內，感到物價都上了一個大台階。西紅柿、芹菜、韭菜、黃瓜，這些最普通的菜，以前一斤不到1元，現在都變成2、3元了。咸陽本地製造的醋，以前是1。元一瓶，我們剛回來時是1.8元，一個月後統一漲到2.1元一瓶。5公斤一袋的麵粉5月初還是12元，只過了兩個月就提到15元了。綠豆和大蒜哄抬到10元左右一斤，比肉還貴。
菜場裡水產很豐富。
在農貿市場裡買東西，價格隨時間而變，開市時貴一些，快到中午收市，老農們會說：「便宜啦，賣完回!」關中老農性格寬厚，賣水果總是讓人先嘗後買，他們口頭禪是：「都是自己地裡產的」，稱重量時總是高高的，不會短斤少兩。
超市裡商品很充足。
咸陽有多家大型超市，其規模、布局都和西方的差不多，門口統一結賬，給顧客一張電腦列印的發票。這都是近十年裡的新發展。「人人樂」還開設班車，1小時1趟，免費接送。為了吸引顧客，他們每天推出幾樣東西在8時開門後降價限量銷售1小時，如雞蛋市價人民幣3.95元1斤，在這1小時裡只賣 3.65元，但每人限購15個。於是，每天6、7點鐘，老人們就自帶小凳在大門外排成幾條長龍，人頭濟濟，顯得這家超市生意興旺，眾望所歸。開門時大家跌跌撞撞往裡沖，跑步到櫃臺前排隊，有的把眼鏡也擠掉了，只是為贏得那3毛錢的差價。由於賣蛋、買肉、買特價麵包、買香瓜等等都要排隊，於是人人都學會分身法，一人同時排多處隊。給身後的人打個招呼，趕快到另一處排隊;或者買好雞蛋，立即找個熟人插到麵包隊裡。所以，你看前面只有10個人，一會兒就膨脹成 30多人，隊伍推進很慢。隊裡怨聲不絕，時有爭執，都說對方沒有排隊，有的直言國人素質差，不守排隊的規矩。等買好東西，老人們都個個精疲力盡。
農貿市場上蔬菜很新鮮。
老人們有的是時間，多排幾次隊沒有什麼關係。但是食品的質量問題、造假問題是自己沒有辦法掌握的，只能聽天由命。最近，西安的媒體披露，西北地區最大的糧油批發市場--年交易量達40多萬噸的西安糧油批發交易市場，用每斤2─3元的湖北大米、江蘇大米與東北大米進行混合加工，冒充黑龍江五常市頗有名氣的稻花香大米，每斤以4、5元出售(正牌的五常米要8、9元一斤)，謀取暴利。在加工過程中，他們還添加香精，人為製造五常稻花香的香味。類似造假情況在廣州也有報導。超市裡大米的品種很多，雖然報紙告訴大家如何區分真假，可以憑手感、聞氣息、看顏色、嚼一嚼，但老人們感覺遲鈍，面對種種造假無能為力。聽說，荳芽都用化肥催發，看起來白白胖胖，只有不買不吃，再還有什麼辦法?這方面，加拿大的食品大家就比較放心，沒聽見過類似的怪事。
看來，買菜、買米也不是件容易的事。
