山西榆次古已有之。西周時，部落首領榆罔(其祖為神農氏)的後裔在榆社(山西榆社縣)一帶建立榆州國，榆次因與之相次接屬而得名，戰國時期已經建城。歲月迢遞，榆次老城逐漸消失。從本世紀初起，經過對主要歷史遺蹟「外科手術式的拼合」，這座古城終得復活。
榆次老城現佔地100萬平方米，規模宏大，布局嚴謹。榆次縣衙素有「三晉第一衙」之稱，始建於宋朝，佔地2萬平方米，是全國規模最大、格局最全、建築最巧的縣級府衙。它坐北朝南，左文(吏、戶、禮三房)右武(兵、刑、工三房)、前朝後寢，完整地體現了傳統的禮制思想。其最具特色的是，衙門前立有草白玉石質牌坊，陽面正中「民具而瞻」四個大字赫然在目，意為「你治下的庶人全看著你」。兩側題字分別為「正風」、「敦仁」、「崇禮」、「尚儉」。衙門楹聯也是勸官盡職愛民：「居官當思盡其天職，為政尤貴合乎民心。」我想，封建社會對官吏的這些要求和警戒方式，在今天也不無啟示和借鑒意義。
縣衙一側，一般對稱設置城隍廟，縣太爺管理陽間，城隍神執掌陰間，護城佑民，體現了古代「陰陽各司其職，人神共治」的思想。榆次老城亦然。榆次城隍廟始建於元代，當時就佔地6000平方米，是國內現存最古老、保存最完好的城隍廟之一，被世界歷史文化遺產保護基金會譽為全球最精美的古建築之一。仰首四望，滿眼是石雕、磚雕、木雕、匾額、楹聯、壁畫的精品薈萃，工藝精湛，匠心獨運。
商以城而興，城以商而名。榆次老城的明清街，就是一幅活靈活現的明清商賈圖。走在這條2000米長的石板路上，只見商號雲集，店舖林立，商品繁多，市聲鼎沸。我出生於晉中，祖上也曾經商，面對此情此景，一種「晉商今日又重來」的感覺油然而生。商鋪為兩層建築，原汁原味地保留著古代「前店後坊，前鋪後戶」的格局和特色。這裡還復原了當年眾多久負盛名的大商號。四條主街交會處，一座過街騎樓巍然聳立，最高層東面題寫「天下第一樓」的巨匾十分醒目。這是當年榆次市場繁榮、金融發達的見證。
老城建有廟前、衙前、清虛閣三座廣場和東花園、西花園、暢春園三座公園，將北方古建的大氣與江南水鄉的靈秀融為一體，供人們悠閑怡情，從事各種文體活動。中國民間文化藝術博物館亦建於此，收集陳列著瓷器、錢幣、傢俱、字畫、服飾、鼻煙壺、茶具、酒具、民間工藝品、根雕等近萬件藏品，展現了中國民間文化藝術幾千年的發展軌跡。
榆次老城是「老」，但這正是其價值所在。古韻悠悠。出入老城，如同瀏覽中國封建社會政治、經濟、文化的典型樣本，又像穿越歷史隧道，欣賞古人繼承創新的生活畫卷。
