30歲的小熏是一個辛勤的上班族，白天忙著一件又一件的案件，到了晚上，又常要準備隔天的簡報，幾年下來，她開始覺得精神不濟，四肢乏力；尤其是中午過後更明顯，還常伴隨注意力不集中、頭暈、頭痛、視力模糊、聽力變差，怎麼休息都仍然覺得很累，好像永遠睡不飽一樣，甚至連生理期都亂了。
困擾了好幾個月之後，小熏總算抽出時間到醫院看病，卻怎麼檢查都找不出原因。
其實疲勞是身心活動後，常見、正常的情況，但是一旦影響日常生活，可能就需注意了。現代人的生活忙碌，通常壓力也不小，像小熏這樣的上班族不在少數，門診常遇到這樣的患者，即使透過西醫檢查也沒有特定疾病名稱。
在1988年，西醫提出了「慢性疲勞症候群」（chronic fatigue syndrome）的診斷，用來描述類似的病況，具體定義如下：持續或反覆出現的疲倦，影響了原先生活、工作的活力，而這種疲倦與身體活動無關，在休息後，也不會改善，而且無法以其它原因解釋這樣的疲倦。
此外，還需出現以下症狀達4項以上，且持續6個月以上：短期記憶力減退、注意力不集中、喉嚨痛、頸部或腋下腫塊、肌肉疼痛、多處關節疼痛，但沒有紅腫，頭痛、睡不飽、活動後疲倦持續超過24小時。
當然，疲倦背後可能隱藏許多原因，包括心臟衰竭、電解質不平衡、癌症等，需要醫師專業的判斷。
對中醫來說，這很可能是「氣虛」的表現。「氣」是一種有能量的物質，一部分由呼吸得到，一部分由身體產生。「氣」可以提供身體不同部分（肝、心、脾、肺、腎等）發揮特定功能，而且「氣」的數量會隨著使用而逐漸減少。
氣的量不夠，就是「氣虛」。一旦氣虛，身體的能量不夠，人就會覺得疲倦，這種疲倦常在活動後更惡化，休息後，稍微恢復。此外，身體不同部分的氣虛，還會合併其它的表現。例如：心氣虛可能出現注意力不能集中、記憶減退；脾氣虛可能出現腹瀉；肺氣虛可能出現活動容易喘；腎氣虛可能出現夜尿、腰酸。氣虛有很多原因，因人而異，需要中醫師實際判斷。
小熏因是氣虛，服用中藥2週，疲倦等症狀獲得改善，配合飲食、作息的調整，又能生龍活虎地應付每天的工作。
（作者為彰化基督教醫院中醫部醫師）
