據中國官方英文的《中國日報》報導，從2002年到2008年，中國都市老人的自殺率比1990年代有大幅升高，其原因包括：搬離原居住地、醫療費用增加等。就此，自由亞洲電臺記者唐琪薇邀請深圳當代社會觀察研究所所長劉開明和紐約城市大學政治系教授夏明進行討論。
記者：「非常感謝二位參加我們的討論。中國官方的《中國日報》引述清華大學一位社會學家的報告稱在2002年到2008年間，中國70至74歲的老年人口中，每十萬人中的自殺比例超過了33人。而在1990年代的時候，這個年齡層的老年人口每十萬人中的自殺比例是13人。那我想首先請教一下深圳的劉開明博士，您是怎麼看待這兩個非常懸殊的數字呢？」
劉開明：「我們現在實際上都沒有看到一個非常權威的、全面的關於老年自殺的數據。現在所有的數據應該大多數都是不全面的一些調查數據。單個領域的一些統計數據。以前報導出來不多，那不等於以前實際不多。而這幾年應該說量很大。除了城市之外，農村的量非常的大。」
記者：「《中國日報》的報導說，不斷上升的醫療費用還有城市的拆遷行動都是造成中國老年人自殺率上升的原因。我想請教一下夏明教授，您對報導中的分析是怎麼看的呢？」
夏明教授：「在中國目前的情況下，當然和這個轉型有關，如果面對經濟的壓力，通貨膨脹和住房等等的挑戰，如果老人有疾病，老人又沒有各種醫保和社保。顯然還有一個自殺的可能就是老人他完全是利他主義，也就是為了子女後代不要給他們拖累進去了，那麼選擇自殺。」
記者：「說到不斷攀升的醫療費用，我想請教一下劉開明博士，現在中國社會老人醫保情況是怎麼樣的呢？」
劉開明：「農村絕大多數是完全沒有的了。城市裡能夠有醫保的也非常得少。因為我們從90年代中期就開始國企改革，大量的城市的老人都從國企和集體企業退休、 內退、下崗，之後很多的企業都沒有為這些員工交保險。另外，有很多非正規就業的城市老人也基本上沒有被這種醫療保險鋪蓋。所以這個比例佔城市人口老年人口的至少三分之一。對很多生活水平比較低的、貧窮的這些老人來說，疾病、貧窮都是導致他選擇死亡的很大的原因。」
記者：「法新社的報導說，中國的傳統習慣是子女有義務贍養老人，而現在中國面臨的局面卻是一對年輕夫婦因為都是一個獨生子女要照顧四個老人，我想請教一下在紐約夏明教授，您覺得中國現在面臨的倒金字塔社會結構和中國實行的一胎化政策是不是有一定的關係呢？」
夏明教授：「當然和一胎化政策是有關係的。中國人口的控制是因為毛澤東當時的人口政策造成的一個災難。中國現在也逐漸放寬可以有二胎了，我覺得還有其他的因素了，應該可以緩解自殺的趨勢。中國傳統的家庭裡面有好多的東西被當今的政府和社會給拋棄掉了。比如說中國傳統的道德、倫理觀，西方的慈善事業為什麼這麼發達？因為跟傳統的道德倫理系統和天主教會、基督教的教導是有關的。而這些倫理系統跟中國的儒教、佛教都是相通的。中國目前有很多的工作要做了。就是要重建整個中國的道德體系。」
記者：「法新社的報導中也提到了由於中國年輕一代人中有些人受到現代社會方式的影響，另一些老年人感到自己遭到了遺棄。那剛才夏明教授也提到了在中國重建道德，倫理系統的重要性，我想請教一下劉開明博士，您覺得中國在這方面的工作做得如何？」
劉開明：「當然我覺得是非常糟糕的。因為49年之後，我們所做的大量的工作都是摧毀我們傳統的價值。78年之後，我們只是在經濟領域放開了，所以整個社會都是以物質為導向，以金錢為導向，包括家庭之間都是這樣。因為我們傳統上非常強調孝。我們現在的社會又拋棄了這樣的傳統。中國幾千年來，實際上都沒有一個所謂的社會保障，我們實際上依靠是家庭保障。現在整個社會變形，社會的價值觀完全把傳統的價值或者說作為家庭核心的倫理給逆反了，導致了一些災難性的後果。」
記者：「最後，我想請教一下夏明教授，您覺得中國還應該為減少老年人的自殺率做些什麼哪些方面的工作呢？」
夏明教授：「一個是社區老人的互助，社區的人能有一個公共空間，大家可以集聚、交流。中國的社區建設和公共住房、公共空間的開發等等，還有老年人自己的社團組織，我覺得都應該得到鼓勵和允許而不是去控制；第二個是人文關懷，很多是和面臨一個大限憂慮是有關的，而且解決這個大限的憂慮整個中國的傳統社會和西方社會基本上是由宗教體系來解決的。所以，我覺得中國基本上就沒有宗教的這些機構和組織介入。我覺得這也是一個很大的缺失。」
記者：「劉開明博士，您有沒有什麼要補充的呢？」
劉開明：「我覺得對老年人的關懷應該有更多的民間機構來做。其實，以前在中國傳統上有很多互助的組織來幫助老年人特別是孤單的老年人像我們廣東有自梳女，她們生活在一起。國外有很多民間的心理諮詢機構。現在中國整個的民間組織應該說發育得非常不完善。政府仍然是習慣於大包大攬。沒有放開整個社會民間的活力來幫助解決這些社會問題。」
