北宋王朝的第一代皇帝是宋太祖趙匡胤，而從第二代皇帝起就開始是他的弟弟趙光義及其子孫了；然而南宋王朝的第一代皇帝是趙光義的子孫，從第二代皇帝起就又重新回到了趙匡胤的子孫這一脈上。趙匡胤一脈的子孫從失去帝位到重新登上帝位，時間相隔長達186年。
趙匡胤通過發動陳橋兵變登上了帝位，建立了北宋王朝，不僅統一了大半個中國，而且因為治國方略得當，使得北宋王朝的經濟和文化都達到了我國歷史上的又一個高峰。
公元 976年，趙匡胤一夜之間猝然離世，正史中沒有他患病的記載，野史中的記載又說法不一。他的死因，從此成了歷史上一宗離奇的懸案。後世許多人認為，趙匡胤的猝然死亡與其弟趙光義有很大的關係。宋太祖的死亡蹊蹺離奇，但趙光義搶在太祖之子趙德芳之前登極卻是事實。太宗的繼位也就留下了許多令人不解的疑團，因此，歷來便有太宗毒殺太祖的說法。
趙光義在位21年，死後將帝位傳給了自己的兒子趙恆，即宋真宗。以後北宋又歷經了宋仁宗趙禎、宋英宗趙曙、宋神宗趙頊、宋哲宗趙煦、宋徽宗趙佶和宋欽宗趙桓等六帝，他們都是太宗趙光義一脈的子孫。
北宋被金國滅亡以後，徽宗第九子、欽宗的弟弟趙構逃至應天即帝位，建立南宋。高宗趙構在位初期，起用抗戰派李綱為相，以宗澤為東京留守，發動軍民抗金。不久，他罷免了李綱，啟用投降派黃潛善、汪伯彥，把宋軍防線由黃河一線南移至淮、漢、長江一線，從而使抗金形勢逆轉。使得金軍分兵三路輕易地渡過了黃河，並在不到三個月的時間之內就佔領了西自秦州、東至青州一線的廣大領土。從建炎元年(公元1127年)到紹興八年(公元1138年)的十餘年間，高宗一直輾轉在東南沿海各地，躲避金軍。他否定了張浚 「權都建康，漸圖恢復」的建議，南逃至臨安（今杭州市）定都。東京留守宗澤欲渡河北伐，力勸高宗回汴京坐鎮，高宗置之不理，沈迷於偏安一隅。
雖然趙構縱情享樂，在政治上昏庸無能，但他卻做了一件不可思議的事，在死之前將帝位傳給了宋太祖趙匡胤的後代趙昚，即宋孝宗。孝宗之後又有宋光宗趙惇、宋寧宗趙擴、宋理宗趙昀、宋度宗趙祺、宋恭帝趙顯、宋端宗趙惇和衛王趙惇等，他們都是太祖趙匡胤一脈。
趙構為什麼要將帝位還給太祖的後代呢？即使自己無子，也可以傳給太宗一脈的其他子孫呀。究竟是他自願的，還是僅僅是個巧合呢，這我們就不得而知了。
