響堂山以響堂山石窟而著名，其位於河北省邯鄲市西南約50公里處的武安縣南部，響堂山石窟由大體上由南北兩部分組成，細分還可加上小響堂。南響堂在鼓山南麓西紙坊村北，北響堂在鼓山之腰和村東，兩地相距大約15公里。南北響堂共有石窟16座，大小造像3400餘尊，歷時27年。石洞構思巧妙，窟內石像造型優美，莊嚴而神聖。據傳，在響堂山石洞內拂袖、談笑即能發出鑼鼓鏗鏘之聲，故而得名。
響堂山石窟所起的作用主要是為出家人提供了一個修煉場所，在山上或平原建廟為寺，在山裡建廟為窟。寺即是窟，窟也即是寺，因為他們所起的作用都是一樣的，只是名稱叫法不同而已。建窟可以充分利用天然有利條件，能避免風吹日晒和雨淋，也能節省原材料。
據金正隆四年(1159)《常樂寺重修三世佛殿記碑》載，石窟始鑿於崇信佛教的北齊，歷史上有幾代帝王大力推崇佛教，北齊文宣帝高洋（550∼559在位）便是其中之一。當時這裡是自鄴都(北齊的都成)至晉陽的必經之地，曾建有行宮。高洋「於此山腹見數百聖僧行道，遂開三石室，刻諸尊像」。現存北齊紀年題記，有北響堂的武平三年(572)唐邕寫經記和小響堂的武平四年造像及刻《法華經》等殘記。
從現存的石窟內佛之雕像與裝飾構造便可看到昔日的輝煌。北響堂筑有九窟，南響堂筑有七窟，其中南響堂第3、7窟，北響堂第2、3窟，在窟前四柱三開間窟廊上方又鑿有大型覆缽、山花蕉葉、剎桿及火焰寶珠等，形成了很有特色的塔形窟。窟門兩側雕八角束蓮柱，門額飾以精緻的寶塔、飛天，門側壁淺雕肥大忍冬紋，整個外觀裝飾華麗。
「忍冬」是古代的一種富有寓意的紋樣，它是一種纏繞植物，俗呼「金銀花」、「金銀籐」，因它凌冬不凋，故有忍冬之稱。所以被大量運用在佛教上，比作人的靈魂不滅、輪迴永生。忍冬紋是響堂山主要裝飾紋樣之一。
北響堂寺之「大佛洞」，規模宏大雄偉，彫刻精巧，洞內一尊坐佛高3.5米，大佛端莊渾厚，肌肉豐滿，線條柔和，神氣秀逸，衣紋密集而富有裝飾性，雖經千年風日侵蝕，現仍可窺之原貌。唐代高僧釋道宣在《續高僧傳》用「中諸彫刻駭動神鬼」來形容當時彫刻之精美。
南響堂山石窟千佛洞最為華麗，洞壁佛像鱗次櫛比，頗為壯觀。窟外整體外觀為覆缽塔形。窟前設四柱三開間前廊的仿木結構建築,其斗拱窟檐以上鑿大形覆缽，缽中央雕展翅欲飛的金翅鳥，上雕寶珠，缽兩端飾卷雲狀山花蕉葉，這一保存完整華麗的裝飾，十分罕見。
窟內進深3.6米，寬3.9米，高3.7米。前壁滿雕塑千佛，其它三壁又鑿一大龕，內均一佛二弟子兩菩薩。壁上部也各雕千佛，下設基壇，窟頂微隆，雕蓮花和八尊伎樂天。伎樂天也就是持樂器的飛天，有的手彈豎箜篌，有的口吹竹笙橫笛，飛天們隨著那幽雅的樂曲、優美的旋律，手舞足蹈，載歌載舞，供養天人雙手捧缽敬獻仙果，表現了《法華經壁喻品》中的所謂「諸天伎樂，百千萬神，於虛空中，一時俱作，雨眾天華」的景象。
響堂山石窟近代遭到嚴重破壞。南響堂的塔形窟如第1、2、5、7等窟的塔頂部分均已無存，前廊和檐柱等也受到不同程度的破壞。塔形窟中以北響堂第7窟（習稱北洞）規模最大，窟方形，每邊各長約12米，窟高11.6米，彫刻也最為精美。
可惜前廊已殘毀，覆缽頂也僅留遺痕，前龕造像高達3.5米，是響堂山石窟中最大的造像，但也已遭到損壞。龕柱頂雕火焰寶珠，柱身棱面上精彫纏枝忍冬圖案。龕頂浮雕覆缽形塔頂，頂心承由仰蓮、相輪、忍冬和火焰寶珠組成的塔剎。每一小龕就是一座裝飾華麗的佛塔，也是這座石窟的一個縮影。可惜龕內造像均在近代被盜鑿一空。
從現存少數人物遺痕來看，當時的畫面是頗為宏偉的。北齊造像雖多殘毀，特別是佛像頭部大都被盜鑿失去，不少彫刻精品散失在海外。但仍能看出此時期的雕塑造型風格。從整體而言，雖然保留了部分雕塑佛像與描繪佛世界的華麗裝飾，但大部分石窟所遭到的破壞是非常嚴重的，已是「今非昔比」了。歷史是無情的，不管再美好的東西隨著歲月的流逝，也會因人為或自然災害而漸漸離人們而去。
雖然響堂山石窟昔日難再，但人們對佛的信仰卻依然如故，佛經的傳播，也沒有因為響堂山的敗落而停止。舊的寺院殘毀，新的廟宇又建成，人有輪迴，歷史循環，當感嘆人生「何枝可依」之時，不妨邁向追尋真理之途，從響堂山的興衰來看，人們可以想到的是縱然是歲月的滄桑也難掩佛法真理的輝煌。
