9月13日是林彪折戟沉沙忌日。然而，關於那一事件的種種解釋和判讀一直眾說紛紜。在飛機墜毀之後，機上人員的身份身份的確認很費周張，因為惟一一具女屍身上有避孕藥，很多人懷疑葉群沒有上機。
九具屍體一個身份證
《美國新聞與世界報導》1994年1月31日刊登澳大利亞記者彼得·漢納姆的文章稱，1971年9月13日凌晨2點30分左右，杜卡加汶·丹吉德瑪正守候著蒙古東部靠近貝爾赫的熒石礦的炸藥庫，她說：「我看到那架飛機在墜落時飛機尾部起火。從我所處的地方，我能夠一直追蹤那架飛機直到它墜毀的地方（9英里遠）」。這架機翼上標有中國民航256號的字樣的英制三叉戟1E飛機就這樣結束了它的飛行。
警察圖瓦尼·久米得是第一批抵達失事現場的人，並查看了散落在這片草原上的殘骸。他說：「我看到三處大火，所以問題是哪一處最先起火。我從車中走出，走了兩三步幾乎被什麼東西絆倒。當我往下看時，我看到那是一個背朝上的男人。」
黎明來到顯示出一片可怕的場景。八具燒焦的男屍和一具女屍散落成一線。大火幾乎燒盡了他們的衣物，只剩手槍皮套和腰帶。當時的蒙古外交部副部長杜格瑟仁金·額德畢力格回憶說：「這幾乎不可能辨認飛機上的任何一個人。」他是當天稍後從200英里外的首都烏蘭巴托趕來，視察了這些屍體。
大火後僅存的一份個人文件——一個身份證，是林的兒子林立果的證件，這個證件在事後證實了他在這架飛機上。其他八具屍體沒有線索證實他們的身份，儘管有飛機的印記、毛的像章、飛航筆記本和其他文件表明瞭這架飛機以及它的乘客都是中國人。
機上女性不是葉群？
現任蒙古民主議會議員根登山布金·祖奈在失事現場幫助撰寫了第一份醫療報告。他說：「作為一個在場的醫療專家，我確認沒有一個人年齡超過50歲。祖奈同時確定惟一的女性屍體過於年輕，不會是林50歲的夫人葉群。
一名被調查者告訴彼得，他對林彪在這架飛機上的說法表示懷疑。當年他在蒙古外交部擔任英語翻譯，一天深夜，他被陌生人的電話叫起，10分鐘後一輛汽車將他帶到了安全部，關在一間小屋裡。有人給他一張印著英文的紙片，讓他立即翻譯成蒙古語。看著紙片，他十分惶恐——這是一張避孕藥的說明書，上面寫著藥效和服用方法。看過譯文，安全部的人笑了。事後他們告訴他，避孕藥被放在那個女人的口袋裡。
按常識推算，葉群已經過了使用避孕藥的年齡——這個女人很可能不是葉群，那麼林彪是否在飛機上也就存在很大的疑問。
林彪準兒媳：堅信林家的確上了飛機
但是，1971年與林彪的兒子林立果訂婚的張寧，堅持認為林彪一家確實上了那架飛機。
當彼得問張寧，葉群是不是到了絕經期。張寧對此感到非常意外，她想了想，很肯定地說葉群當時確實還有生育能力。她回憶說，在北戴河，林彪因獲知毛澤東在巡視南方時的秘密講話而坐臥不安。有一天，他很反常地去了葉群的臥室。次日，葉群著急地去找大夫，問是否可能因此懷孕，大夫作了檢查，才讓她放了心。
於是，彼得告訴張寧，在墜機現場的女屍口袋裡發現了避孕藥，並道出他的疑問：葉群會不會經常服用避孕藥？
張寧說，不大可能，因為她非常愛惜身體，會害怕避孕藥的副作用。但林立果有時帶著避孕藥，也許他把避孕藥塞進葉群的口袋裡。
張寧訴說了1971年9月12日最後幾個小時發生在林彪別墅的事情。
那天，一家人正在看電影，林彪吃了安眠藥，進房睡了。林立果突然回來，把葉群叫到另外一間屋子裡密談。隨後，葉群向大家宣布，作好準備，明早7點乘飛機去廣州。與葉群一直不和的林彪之女林豆豆急忙去給警衛部隊打電話，給北京報信。11點，周恩來打來電話詢問，葉群在電話裡談了十多分鐘，顯得很慌亂。放下電話後，她改變了決定，要求大家立即出發。林豆豆拒絕離開；林立果沒有去叫正要入睡的張寧，而是帶上幾名親信，和葉群一起把還沒清醒過來的林彪架上汽車，驅車向山海關機場衝去。
葉群的司機事後告訴張寧，倉皇中，林彪等人是順著從飛機上拋下來的軟梯爬上去的。林彪很虛弱，下面有人把他扛在肩膀上，上面葉群用力拽他，才登上飛機。
飛機最初向東南方向飛去。二十分鐘後又折回來，在機場上盤旋幾週，然後向北飛去。而彼得在蒙古和俄羅斯調查林彪墜機事件時，曾有人告訴他，失事的飛機最初進入蒙古境內，一直向北飛到蘇蒙邊界，卻又折回向南飛了兩百公里，然後在溫都爾汗墜毀。這其中的緣由始終不能破解。
