儒釋道三家都與中國的茶文化有甚深的淵源關係，應該說，沒有儒釋道，茶無以形成文化。儒釋道三家在歷史上既曾分別地作用於茶文化，又曾綜合地融貫地共同作用於茶文化，最終說來，很難講存在著純而又純的哪一家的茶文化，一切都是相對的。
從歷史的角度看，道家與茶文化的淵源關係雖是人們談論最少的，但實質上是最為久遠而深刻的。道家的自然觀，一直是中國人精神生活及觀念的源頭。道無所不在，茶道是「自然」大道的一部分。老莊的信徒們欲從自然之道中求得長生不死的「仙道」，茶文化正是在這一點上，與道教發生了原始的結合。玉川子要「乘此清風欲飛去」，借茶力而羽化成仙，陶弘景《雜錄》與西漢壺居士《食忌》的記載，都與此相關。《茶經·七之事》引述《神異記》的故事，更表明陸羽本人對道士與茶茗的態度。「自然」的理念導致道家淡泊超逸的心志，它與茶的自然屬性極其吻合，這就確立了茶文化虛靜恬淡的本性。
從歷史和發生學角度固然要追溯到道家，但從發展角度看，茶文化的核心思想則應歸之於儒家學說。這一核心即「中和」思想。儒家茶文化首先注重的是「以茶可雅志」的人格思想，他們認為飲茶可自省、可審己，而只有清醒地看待自己，才能正確地對待他人，所以「以茶表敬意」成為「以茶可雅志」的邏輯連續。由此可見儒家茶文化表明瞭一種人生態度，基本點在從自身做起，落腳點在「利仁」，最終要達到的目的是化民成俗。所以「中和」境界始終貫穿其中。這是一種博大精深的思想體系的體現，其深層根源仍在「修身齊家治國平天下」。
禪佛在茶的種植、飲茶習俗的推廣、飲茶形式傳播及美學境界的提升諸方面，貢獻巨大。沒有禪宗，很難說中國能夠出現真正意義的「茶文化」。「天下名山僧侶多」，「自古高山出好茶」，歷史上許多名茶出自禪林寺院，而禪宗之於一系列茶禮、茶宴等茶文化形式的建立，具有高超的審美趣味，它對中國茶文化的持續的推波助瀾，直接造成了中國茶文化的興盛，尤其值得大書一筆的是禪宗對茶文化流傳國外特別是日本，有不可磨滅的卓著功勛。可以說，品茗的重要性對於禪佛，遠遠超過儒、道二家。而「喫茶去」這一禪林法語所暗藏的豐富禪機，「茶禪一味」的哲理概括所濃縮的深刻涵義，都成為茶文化發展史上的思想精蘊。
真正說來，中國茶文化的千姿百態與其盛大氣象，是由三教合一的文化所造成的，從而體現出「大道」的中國精神。道德境界、藝術境界、人生境界是儒釋道共同形成的中華茶文化極為獨特的景觀。儒釋道三家相激相蕩，相攝相融，精彩紛呈，於是有了文人茶道，文人茶道在文化氣質上顯得更為清高、更為閑雅，更有藝術品位。正是在儒釋道共建的一個思想及活動的磁場中，文人們弘揚了茶道藝術，他們更多地以茶道啟發靈感，靜悟生命，提升境界，充分體現了對茶道精神的深切把握。
