中國在古代就已有了「冰箱」。雖然遠不如現代科技產物電冰箱，但仍可以起到對新鮮食物的保鮮作用。在古籍《周禮》中就提到過一種用來儲存食物的「冰鑒」。這種「冰鑒」其實是一個盒子似的東西，內部是空的。只要把冰放在裡面，然後把食物再放在冰的中間，就可以對食物起到防腐保鮮的作用了。這可能是人類使用最早的冰箱。
湖北隨縣曾侯乙楚墓1978年出土了兩件冰鑒，冰鑒上還放著一柄長杓是專門用來舀冷飲的。此外，在古書《吳越春秋》上也曾記載：「勾踐之出遊也，休息食宿於冰廚。」這裡所說的「冰廚」，就是古代人們專門用來儲存食物的一間房子，是夏季供應飲食的地方。設計奇巧、鑄造精工的鑒缶被譽為中國古代的「冰箱」。鑒缶由盛酒器尊缶與鑒組成，方尊缶置於方鑒正中，方鑒有鏤孔花紋的蓋，蓋中間的方口正好套住方尊缶的頸部。鑒的底部設有活動機關，牢牢地固定著尊缶。鑒與尊缶之間有較大的空隙，應是夏天盛放冰塊、冬天盛放熱水之用。
古代「冰箱」－－冰釜
戰國時代的冰箱——1978年出土兩件戰國曾侯乙楚墓冰鑒
銅冰鑒頂部特寫
冰鑒結構圖
至今天，現代的技術仍然無法複製這兩件銅冰鑒，古代的冰箱我們竟然無法做出來！
到了明朝，冰箱就成了這個樣子
明朝時，北京城裡的皇公貴族已把冰箱做為重要的祛暑器具，那是一種用天然冰塊降溫的箱子，以黃花梨木或紅木製成。從外觀上看，冰箱口大底小呈方斗形，腰部上下箍銅箍兩週。箱兩側有銅環，銅環的用途就是便於搬運。箱口覆兩塊對拼硬木蓋板，板上鏤雕錢形孔。
那時的冰箱不僅外形美觀，而且在功能設計上也十分精巧科學。冰箱箱內挂錫裡，箱底有小孔。兩塊蓋板其中一塊固定在箱口上，另一塊是活板。每當暑熱來臨，可將活板取下，箱內放冰塊並將時新瓜果或飲料鎮於冰上，隨時取用。味道乾爽清涼，用後讓人覺得十分愜意，暑氣頓消。由於錫裡的保護，冰水不致侵蝕木質的箱體，反而能從底部的小孔中滲出。
清代柏木冰箱
