三元及第
考生在省城分試考第一，稱「解元」；上京參加禮部會試又得第一，稱「會元」；進皇宮殿試再得第一，稱「殿元」，即是「狀元」；連得這三個第一，稱為「三元及第」。在競爭激烈的科場中，榜上列名已屬不易，考個第一已稱大才，連中「三元」已是鳳毛麟角，這樣的奇才在科舉制度中竟有十五人獲此殊榮。他們是：
唐代的崔元翰，博陵(今河北定州市)人；張又新，深州(今河北深縣、安平一帶)人。宋代的孫何，汝南(今河南汝南縣)人；王曾，青州(今山東青州市)人，宋庠，安陸(今湖北安陸縣)人；楊置，合肥人；馮京，武漢人；王岩叟，籍貫不詳。金朝的孟宗獻，河南開封人。元朝的王宗哲，籍貫不詳。明朝的商輅，今浙江淳安人；武狀元王名世，浙江永嘉人。清代的錢棨，蘇州人；陳繼昌，臨桂(今廣西臨桂縣)人；武狀元王玉壁，浙江人(州縣不詳)。
第一位狀元
中國歷史上第一位狀元是貝州武城(今河北南宮)人孫伏伽。唐高祖武德五年(公元六二二年)，吏部考功員外郎中申世寧奉命主持貢舉，錄取進士五名，第一名由孫伏伽獲得，他便是中國歷史上的首位狀元。
孫伏伽在隋朝考上「秀才」，唐初任萬年縣法曹，是個管司法的低級官員。他直言敢諫，對唐高祖李淵接受官員貢物和徵調婦人裙服演大型歌舞的做法，上書批評，得到李淵讚賞，表揚他：「至誠慷慨，據文懇切，指朕失無所諱」，提拔他擔任治書侍御史。太宗李世民繼位後，孫伏伽又上書批評其「走馬射騎以悅近臣」的習慣，李世民十分高興地說：「卿能言朕非，朕能改之，天下哪有治理不好的弊病？」立即擢升他為諫議大夫。後來他官至大理寺卿、陝州刺史。
最後一位狀元
中國歷史上最後一位狀元是河北人劉春霖。
光緒三十年(公元一九○四年)，為慶祝慈禧太后七十大壽，這年的「甲辰科」便改為恩科。
據說慈禧太后最後欽定鼎甲名次時，原定第一名狀元是廣東清遠人朱汝珍。她一看廣東就不高興，太平天國的洪秀全、楊秀清，戊戌維新的康有為、梁啟超，革命黨人孫中山……這些與朝廷作對，動搖江山的「叛逆」都是廣東人；加上朱汝珍這個名字也令人反感，「朱」是前明的國姓；一看到「珍」字更膽戰心驚，悔恨交集，她想起三年前八國聯軍打到北京，她逃亡時把光緒皇帝心愛的珍妃扔到井裡害死了。於是，她一筆勾掉朱汝珍。
慈禧太后拿起第二份卷子：劉春霖，直隸(今河北)肅寧人。捲上「館閣體」寫得華麗端正，再一琢磨，「春霖」意為春風化雨，普降甘霖；「肅寧」意為肅靜安寧，天下太平，真是吉祥如意啊！於是劉春霖被點為甲辰恩科狀元。
光緒三十一年(一九○五年)清政府宣布廢除科舉制。劉春霖被派往日本留學，學習法政。辛亥革命後，退出政治圈，隱居家中，靠賣字畫為生。
「九一八」事變後，偽滿州國「總理」鄭孝胥以「皇帝」溥儀的名義，聘請他為教育部長，遭到他嚴辭拒絕。
「七七」事變後，漢奸政府華北政務委員會委員長王揖唐，以同科進士和留日同學的名義，請劉春霖出山擔任日寇佔領下的北平市長，遭到劉的當面痛斥，惱羞成怒的王揖唐派人抄了他的家。
老狀元與少狀元
中國歷代狀元中年齡最大的，是北宋太宗雍熙二年(九八五年)登第的梁顥，時年已八十二歲。梁顥是山東東平人，從五代後晉天福三年(九三八年)開始參加科考，考了四十七年，終於金榜題名。
他寫了一首喜悅中飽含辛酸的《謝恩詩》：「天福三年來應試，雍熙二載始成名。饒他白髮巾中滿，且喜青雲足下生。觀榜已無朋輩在，回家惟有子孫迎。也知年少登科好，爭奈龍頭屬老成。」
梁顥官至翰林學士，開封府尹，著有詩文集，九十二歲壽終正寢。
歷史上最年輕的狀元是唐朝的賈至和明朝的丁顯。
賈至(七一八~七七二年)，河南洛陽人，唐玄宗開元二十三年(七三五年)狀元，時年十七歲。賈至是唐代著名詩人，詩作高雅典麗，有一卷收於《全唐詩》。
他的父親賈曾，曾經奉命起草玄宗登基的誥命。玄宗退位禪讓於肅宗的詔書，又由兒子賈至草擬，玄宗稱他「父子二人可謂交輝繼美矣」。
丁顯(一三六七~一三九八年)，福建建陽人，明洪式十八年(一三八五年)狀元，時年也是十七歲。他博學多才，詩文援筆立成。可惜少年氣盛，得罪同僚，遭人彈劾貶官，不久病逝，朱元璋頗為其早逝而惋惜。
自放狀元
唐德宗貞元七年(公元七九一年)，禮部省試由杜黃裳任知貢舉。第三場考試華，杜公在「庭參」時對眾考生說：「當今皇上，誤用我這個德薄才劣之人，命我知貢舉，為國家社稷選拔真正的棟樑之才。諸位學士都是當今的英才俊傑，到底該定哪些為進士，誰能來幫助我？」
當時參試「入策」的有五百多人，沒有人敢站出來發表意見。這時，來自四川閬中七十多歲的尹樞，挺身而出說：「我非大才，但願意盡力」。杜公很高興，請尹樞上來，給他紙筆，請他閱卷評定。尹樞提筆很快評完，每評一卷，大聲念出姓名和評語。自始至終，滿庭士子眾口一詞稱讚尹樞公道。
杜公閱後非常感謝，讓他寫上狀元名字。尹樞說：「狀元非老夫不可。」杜公大奇，欣然命他親筆寫上自己的姓名。於是，尹樞便成為本科三十名進士之首，考官和參試考生也都公認狀元非他莫屬，自放狀元遂成為千古佳話。
唯一女狀元
太平天國一八五三年攻下南京建立政權後，即開科取士，還破天荒地專設女科，選拔出女狀元傅善祥，女榜眼鐘秀英、女採花林麗花。此舉在中國科舉史上添寫了閃光的一筆，在婦女運動史上，亦無愧是耀眼的篇章。
傅善祥，金陵(今南京)人，生於道光十二年(一八三二年)。其父是落第秀才，當書吏謀生，視善祥為掌上明珠。傅善祥三歲能背許多詩詞，十九歲這年，她應女科一舉奪魁，天王洪秀全賜錦衣騎馬遊街三日，天京(南京)為之轟動。中狀元後，開初任東王(楊秀清)府記室(秘書)，後升任殿前左丞相。她曾寫《安民策》，建議洪秀全全力北伐，徹底推翻滿清，遷國都於北京。但是，忙於建宮室、選后妃的天王沒有採納她的意見。不久，太平天國發生內訌，傅善祥在諸王混殺中消失，下落不明。
傅善祥這位奇女子，是中國歷史上唯一的女狀元。
