這座公元900年左右的雕塑據信描述了維京人入侵的景象。
英國考古學家在多塞特郡發現了大量維京人遺骨
考古學家西恩·瓦利斯在牛津大學挖掘遺骨
在牛津大學地下發現的這些遺骨頭部有撞擊形成的裂痕。
2008年，一名考古學家在牛津大學意外發現了一處墓室遺址，隨後，考古學家展開大規模挖掘和分析。經過兩年的分析，考古學家日前宣布，埋在這裡的遺骨屬於維京人。這個發現印證了埃塞爾雷德二世屠殺維京人的傳說，這次屠殺加強了維京人進攻英格蘭的決心，並最終引發了一系列改變英格蘭歷史的事件。
考古學家在英國牛津大學意外地發現了一個古老的遺址，而通過這個遺址，一段改變了英國的歷史也得以重見天日。
大學下挖出維京人遺骨
據美國媒體日前報導，2008年1月，英國牛津大學準備在聖約翰學院新建一幢學生宿舍。進行地質勘探時一名考古學家意外發現了一個有著4000 年歷史的宗教建築遺址。這座新石器時代晚期部落修建的圓形土石陣可能是用於太陽崇拜的神廟，其直徑達到400英尺，是英國規模最大的史前神廟之一。
考古學家隨後在土石陣中找到了大量陶器碎片和食物殘骸。考古學家認為，到中世紀時，這個土石陣成了垃圾場。興奮的考古學家隨後在這裡發現了人類的骨骸。參加這次挖掘活動的考古學家西恩·瓦利斯說：「起初我們以為只有一個人的遺骸，但讓我們吃驚的是，這些遺骨是一具疊一具被丟在那裡的。我們不僅找到了一個具有4000年歷史的史前神廟，還找到了一座大墳墓。」
經過1個月的挖掘和兩年多的實驗室檢測後，考古學家宣布，他們在這座墓地裡共發現了34至38具遺骨，這些受害者均死於暴力。大約20具遺骸在椎骨和骨盆上有洞，27個頭骨有外傷造成的破碎和裂痕。對肋骨的研究顯示，至少有10具骸骨的背部曾被刺穿。有一具骸骨被斬首，另外5具骸骨表明曾有人試圖將他們斬首。對這些骸骨進行的放射性碳分析令考古學家們相信，這些骸骨的主人可能生活在公元960年到1020年，那正是盎格魯-撒克遜王朝處於頂峰時。
當時公開的處決十分普遍，英國考古學家在全國各地曾發現過約20個「處決墓地」。不過，牛津大學發現的這個墓地並不符合「處決墓地」的特徵，因為「處決墓地」裡的遺骸死亡的時間通常不同，分布跨度可長達數個世紀，但牛津墓地裡的遺骸則是同時死亡的。而且，「處決墓地」裡的遺骸包括了不同年齡和身體特徵的人，但牛津墓地裡的遺骸都是健壯的男性，年齡在16到35歲之間，他們大多體型高大、肌肉發達，多數都在頭部、背部、骨盆和手臂上留有嚴重的燒傷。
最具說服力的線索是對這些骸骨進行的一項實驗室分析，這項分析顯示，牛津墓地骸骨的主人生前比盎格魯-撒克遜人吃的魚類和貝類要多。科學家根據這些證據推斷，牛津墓地裡的骸骨很可能屬於維京人。
雇佣不成屠殺維京人
從8世紀晚期開始，來自斯堪的納維亞半島的維京人開始了對歐洲長達300年的掠奪。一些學者認為，是權力鬥爭和政治變化導致了維京人領袖希望通過對外掠奪而尋求更多的收入來源。也有人指出，造船技術的發展使得更遠的航行成為可能，這讓維京人得以建立龐大的貿易網路，最遠延伸到了地中海。但是，9 世紀時，經濟衰退降臨歐洲，維京人就逐漸從貿易轉向了劫掠。
大部分歷史學家相信，英格蘭比其他歐洲國家受維京人劫掠之害更深。據《盎格魯-撒克遜編年史》記載，維京人曾與英格蘭交戰50餘次，摧毀或洗劫了數十個英格蘭定居點。都柏林還成了不列顛群島最大的維京人城市，這裡在當時還是一個大型歐洲奴隸交易中心。歷史學家估計，在都柏林，成千上萬被綁架的愛爾蘭人、蘇格蘭人、盎格魯-撒克遜人被當成奴隸買賣。
英格蘭統一後，維京人暫時偃旗息鼓。公元980年，維京人再度進攻英格蘭。當時，為了避免戰爭，盎格魯-撒克遜的統治者埃塞爾雷德二世在公元 991年到994年間付給了維京人2.6萬磅白銀「購買」和平。其後幾年，埃塞爾雷德二世又雇佣了一些維京人，讓他們對付來犯的維京人，以避免英格蘭再度吃敗仗。公元997年，一些維京雇佣兵背叛了僱主，攻打了盎格魯-撒克遜的南部縣郡。公元1002年初，埃塞爾雷德二世再度試圖付錢向維京人「購買」和平。但此時地緣政治已經朝著有利於英格蘭的方向發展，埃塞爾雷德二世這一年與諾曼底公爵的妹妹結婚，由此與諾曼底結成聯盟。有了這樣一個有力的盟友，埃塞爾雷德二世決定在維京人破壞和平前採取先發制人的打擊。
據《盎格魯-撒克遜編年史》記載，埃塞爾雷德二世「獲悉」維京雇佣兵計畫要暗殺他，於是埃塞爾雷德二世在1002年11月13日進行了英格蘭歷史上最可怕的屠殺。對於這一行動，埃塞爾雷德二世後來寫道：「我發出了一道命令……要求用絕對消滅的方式摧毀這個島嶼上所有的維京人……」
屠殺引發維京人報復行動
考古學家認為，牛津墓地裡發現的遺骸很可能就是在這一天被殺害的維京人。埃塞爾雷德二世曾講述過牛津的居民們當時如何在一座教堂裡殺死維京人： 「那些維京人努力想逃脫死亡，他們進入了一座基督教教堂，決心把這裡變成一個避難所……追擊的人們想把他們趕出來卻沒有成功，他們隨即點燃了教堂將之焚燬。」參與牛津墓地發掘的考古學家猜測，後來，牛津民眾將維京人的屍體裝進手推車運到牛津北門外那個被當做垃圾場的史前神廟丟棄。
2009年，另一個考古團隊在英格蘭多塞特郡西南部發現了一個相似的大墳墓。這裡埋藏著54具遺骸，實驗室分析顯示，這些遺骸屬於維京人，他們死亡的時間約在公元910年到1030年之間。儘管沒有對這次屠殺的記載，但考古學家認為，這些維京人是在被逮捕後帶到這個地方處決的。
牛津和多塞特墓地遺址的發現解決了歷史學家一直存在的疑問。許多歷史學家相信，公元1002年11月13日屠殺以後，在英格蘭生活的維京人成了大規模屠殺的目標。當時英格蘭人對維京人有種不加掩飾的仇恨，維京人被許多作家描述為「最壞的人」、「骯髒的瘟疫」。但近年來歷史學家發現，當時屠殺的大多是那些對英格蘭構成軍事威脅的維京人。牛津和多塞特墓地遺址的發現支持了這種觀點，因為這些骸骨發現的地點都是維京雇佣兵曾駐紮的地方並靠近王室行政中心。
然而，埃塞爾雷德二世對維京人的屠殺更加強了維京人進攻英格蘭的決心，這最終引發了一系列改變英格蘭歷史的事件。
