「泥人張」創始人張長林的作品：惜春作畫（彩塑）
在惠山泥人中，人們最熟悉，也最受歡迎的便是「大阿福」。
【看中國訊】泥塑藝術是中華民族民間藝術的一種，在明清以後，民間彩塑贏得了老百姓的青睞，其中最著名的是天津的"泥人張"和無錫的惠山泥人。
"泥人張"是北方流傳的一派民間彩塑，它創始於清代末，創始人叫張長林，字明山，後以字行。張明山生於天津，家境貧寒，從小跟父親以捏泥人為業，練就一手絕技。他只須和人對面坐談，搏土於手，不動聲色，瞬息而成。面目徑寸，不僅形神畢肖，且栩栩如生鬚眉俗動。老百姓都喜愛他的作品，親切地送給他一個昵稱：泥人張。
"泥人張"彩塑創作題材廣泛，或反映民間習俗，或取材於民間故事、舞臺戲劇，或直接取材於《水滸》 《紅樓夢》 《三國演義》等古典文學名著。所塑作品不僅形似，而且以形寫神，達到神形兼具的境地。張明山的泥人，有正面人物，還有反面人物。例如他塑造的《蔣門神》，人頭不過蠶豆大小，卻是有個性而令人可憎的形象，只見這個流氓惡棍，雙手背在身後，蠻橫地腆著肚皮，一副霸悍相，青筋露起的脖頸，滿面殺氣的面孔，眉目上挑，嘴角下撇，把一個惡霸刻畫得淋漓盡致。
張明山繼承傳統的泥塑藝術，從繪畫、戲曲、民間木版年畫等姊妹藝術中吸收營養，把傳統的捏泥人提高到圓塑藝術的水平，又裝飾以色彩、道具、形成了獨特的風格。他善於在泥塑中運用繪畫技巧，使泥塑單純雅緻，透出一種明快清新的氣息，也表現了棄惡揚善的道德意義。
張明山經過數十年的辛勤努力，一生中創作了一萬多件作品。
與北方"泥人張"形成對照和呼應的是江蘇無錫的惠山泥人。惠山泥人產生的時間很早，現在已無從可知其確切時間了。
在這裡，一到農閑季節，幾乎家家都作泥人，自古有"家家善塑，戶戶會彩"的說法。每逢過年，在廟會和集市上，人們托個盤子，盤子裡放著自己作的泥人到處叫賣，這也是農家的一份收入。
在清代，惠山有袁、朱、錢等姓的專業作坊。彩塑師王春林製作五盤泥孩兒進獻，得到清代乾隆皇帝的讚賞。清同治到光緒年間，出現大量戲劇為題材的戲文泥人，這也是惠山泥人歷史上最昌盛的時期。這一時期，惠山有作坊、店舖四十多家，專業匠師三十多人。在慈禧太后六十大壽時，地方官把一套大型手捏戲文泥人《蟠桃會》供奉內廷，從此惠山泥人成為貢品。
惠山泥人有粗貨、細貨之分。粗貨為玩具，用模具翻制，大批量生產，大多以喜慶吉祥題材為表現內容，如大阿福、蠶貓、老壽星、漁翁等，寄託著民間祈求祥瑞、辟邪納福、豐衣足食的美好願望，其造型粗獷簡潔，色彩明快，揮灑寫意，形神兼備。
細貨手捏而成，製作精細。這類作品主要取材於傳統的戲曲人物、神話傳說、民風民俗，人物塑畫生動傳神，色彩色調秀麗明雋。無錫手捏泥人對材質要求嚴格，需取當地水稻田一米深處的烏土為材料。傳統工藝極為複雜，有搓、揉、挑、捏、印、拍、剪、色、壓、貼、鑲、劃、扳、插、推、揩、糊、裝等技藝。
作為彩塑，彩繪技藝在整個泥人的工藝製作中佔有較高的比重，因而有「三分塑七分彩」之說。常用的色彩有大紅、綠、金黃、青等原色，對比強烈，主次分明。
如果說泥人張的作品清新雅緻，那麼惠山泥人則鮮明艷麗。
