南韓紅十字會會長柳宗夏（中）25日在群山港口為載運米糧到北韓救助水災災民的運輸艦送行。這是南韓總統李明博2008年上臺以來，首度送物資到北韓。
南韓官員表示，包括5000噸食米在內的第1批救援物資預定25日出發，援助今夏遭到豪雨重創的北韓災民。這是對北韓採取強硬路線的南韓李明博總統2008年初上臺以來，南韓政府首次以米糧等物資援助北韓，堪稱兩韓關係一大突破。
南韓統一部表示，2艘載運白米及杯麵的貨輪將分別自南韓南部的群山港及首爾以西的仁川港出發，前往位於中國東北與北韓交界處的丹東港，再以卡車自丹東港運至北韓邊城新義州，預定下個月中抵達。新義州8月間因為洪患而導致部分農田、民房及官方建築物遭到淹沒。南韓紅十字會人員表示，受到影響的北韓災民約8萬到9萬人，5000噸白米可餵養10萬人，為期100天。
南韓政府已承諾為北韓提供總值100億韓元（約台幣2億7400萬）的救援物資，包括白米、泡麵、水泥及藥品。過去10年，南韓是糧援北韓的主要國家之一，李明博2008年初上臺後，南韓不再無條件援助北韓，南韓天安艦今年3月疑似遭北韓魚雷擊沉後，南韓隨即大幅縮小與北韓之間的貿易。
南韓恢復對北韓糧援，主因是朝鮮半島最近出現局勢緩和跡象，包括北韓釋放數名遭其扣押的南韓及美國公民，還主動提議恢復關於北韓核子計畫的六方會談。
首爾東國大學北韓問題專家金容鉉說：「恢復糧援是對北韓妥協姿態的回應。這是援助北韓的一小步，也是極具意義的開始。」
他指出，北韓對外示好，顯示8月洪水肆虐後北韓迫切需要外援，而在其領導人金正日安排其子金正恩接班之際，平壤當局更希望能保障北韓人民的基本生活，以維持國內安定。
北韓並在日前閃電更換駐中國大使崔炳寬，由金正日妹夫張成澤的嫡系親信、68歲的前勞動黨國際部副部長池在龍接任，這似乎也是為金正恩接班而進行的人事布局。
南韓多家媒體報導，崔炳寬已在23日離開北京飛回平壤。他就任僅半年，實屬罕見。過去北韓極少更動駐中國大使，過去出使北京的朱昌駿任職達12年（1988年至2000年），崔鎮洙在任也有10年（2000年至2010年）。
