最近，國外一家雜誌發表了2009年稅負痛苦指數排行，中國的痛苦指數為159，在其公布的65個國家中排名第二，僅次於歐洲某國。為此，國家稅務總局局長肖捷在《中國改革》上發表文章，一方面批評該指數的計算有違科學，有失公允，另一方面明確表示，目前中國政府集中的稅收收入還無法滿足迅速增長的公共支出需求，有必要隨著經濟的發展逐步合理地提高稅收收入佔GDP的比重，今後一個時期，中國的宏觀稅負既有上升的必要，也有提升的空間。
我們認為，肖局長對痛苦指數的批評是有道理的。該指數確定的稅(費)種類有6個，包括公司和個人所得稅、僱主和僱員交納的社會保險金、銷售稅、財產稅。這6種稅(費)涵蓋了收益所得、貨物勞務和財產類稅收，在各國稅制安排上具有普遍性。但是，該指數的評價方法是將其法定最高稅率相加後進行比較。這就犯了幾個明顯的錯誤，一是稅率不等於稅負，二是法定最高稅率也不等於實際稅率，三是把不同的稅率相加只是小學生的算術，沒有任何意義。根據這種方法所做的評價是不可置信的。
然而，肖局長關於中國宏觀稅負不高，既有上升的必要，也有提升的空間，這一觀點則值得討論。首先，宏觀稅負有廣俠二義，俠義的宏觀稅負僅指稅收總額或者一般預算收入及其佔GDP的比例，而廣義的宏觀稅負是全口徑的政府收入及其佔比，按照IMF《政府財政統計手冊》的標準，則包括一般預算收入、政府性基金收入、預算外收入、土地有償出讓收入、社保基金收入五個方面。2009年，預算收入總額68476.9億元，佔GDP的比例為20.42%，並不算高。但是，全口徑的宏觀稅負卻並不低。據中國社會科學院財政與貿易經濟研究所發布的《中國財政政策報告2009/2010》提供的數據，從 1998-2009年，中國全口徑的政府收入從1.73萬億元增加到10.8萬億元，佔GDP的比重從20.4%提高到32.2%，上升了大約12個百分點。高於韓國2007年30.8%的水平。應當指出的是，這是可以統計上來的數字，統計不上來的有多少，誰也不知道。佔GDP近1/3的政府收入和宏觀稅負還不高，多少才算高呢？除此而外，大量國有企業的盈利也應構成政府收入，如果加上這一部分，政府收入的比重就達到一半左右。
肖局長認為，政府集中的稅收收入無法滿足迅速增長的公共支出需求，因此要逐步提高宏觀稅負。首先，公共支出的增長中有必要的，也有不必要的。我們在維穩上花了多少錢，有的地方甚至超過了社保費用，其中很多是不必要的。難道給中小學和幼兒園派兩個警察就能解決學生的安全問題嗎？其次，在現行的公共支出中，行政管理費數量很大，增長很快，因為遭到批評，現在不單獨列示，但各級政府部門的排場、浪費相當驚人。再次，各種各樣的形象工程，雖然不一定在公共支出中列支，但很多構成公共支出的內容。最後，最需要增加的公共支出，如基礎教育、社會事業等，往往增加得很慢很少。要知道，政府有著自我膨脹的偏好，公共支出也有越來越大的趨勢，特別是在我們這樣一個缺乏民主制衡的體制之下。
