三十年會造成多麼大的變化啊！1980年，中國擔心人口出現超出其負擔能力的爆炸性增長，因而實施了富有爭議性的獨生子女政策，通過這一頗為強硬的手段限制生育。
如今，在中國開始十年一次的人口普查之際，人口學家表示，在這個世界人口第一大國，有一些地區人口卻太少，勞動力嚴重匱乏，光棍眾多，而這可能危及經濟增長和社會穩定。
不管是不是因為獨生子女政策，事實是，中國的生育率已大幅下降，而且越來越多的家庭表示不想生第二個孩子。上海屢次出臺措施鼓勵生育，但毫無成效。據人口學家表示，上海的生育率已是全球最低水平。《東方郵報》(Oriental Post)近期展開的一項調查顯示，只有18.5%的上海人想要二胎。
甚至在實行獨生子女政策之前，由於更早實行的晚育和加大生育間隔政策，中國的生育率就已經下降了一半。北卡羅來納大學(University of North Carolina)的中國人口問題專家蔡泳表示，在上世紀90年代初，中國的生育率就已下降到了人口替代水平以下。蔡泳估計，目前中國的生育率為每位婦女生育1.5個孩子。
政府官員相信，獨生子女政策使中國少出生了4億人，幾乎相當於歐洲的人口總和。這一政策是20世紀最極端的社會實驗之一，通過課以重罰、強制墮胎、非自願結紮等等非常手段而得以強制實施。就連這項政策的擁護者也承認，在中國許多地區有著只想要一個孩子的風氣，獨生子女政策可能是一個誘因。
然而，與所有社會實驗一樣，計畫生育政策也產生了意想不到的後果，其中之一就是勞動力緊缺——這可能危及這項政策旨在維護的經濟奇蹟。人口學家表示，由於勞動力太少，而老人太多，中國面臨著老齡化危機。中國同樣面臨著婚姻危機：由於中國重男輕女的傳統，加上生育限制，中國的性別比率已嚴重失調，很多人找不到老婆。
多年來，中國一直在討論調整計畫生育政策。圈內人士認為，中國不久就會在五個省份略微放寬生育限制。不過，由於存在許多豁免措施，許多人口學家早就經常把只准生一個孩子的政策叫做「一個半孩子政策」。
他們估計，最多隻有60%的中國人口受限於一胎政策。比如說，夫婦雙方都是獨生子女的，允許生兩胎；在農村地區，第一胎是女孩的，允許生第二胎（因為在傳統地區，延續姓氏必須靠男孩）；少數民族的生育限制較為寬鬆；子女殘疾的父母，允許再生。
但計畫生育政策在執行過程中有時仍然頗為殘忍。最近，廈門市計畫生育部門強迫一位孕婦通過藥物注射的方法，把8個月大的胎兒打掉。
阻撓改革也符合計畫生育部門的既定利益，但人口學家表示，市場往往會代政府行使職責：與世界其它地區一樣，當人們變得富裕並且遷入城市後，就傾向於少生孩子。
蔡泳表示，對比江蘇（嚴格執行一胎政策）和浙江（允許在個別情況下生二胎）這兩個相鄰省份的出生率就會發現，獨生子女政策幾乎對此毫無影響。由於經濟發展的抑製作用，兩省的出生率相差無幾。
山西省翼城縣的居民因嚴格服從一胎政策，政府從25年前就開始在這裡試驗兩胎模式，但也有一些限制性規定，比如婦女的生育年齡要進一步推遲，而且兩胎的生育間隔至少為6年。
但奇怪的是，翼城縣的出生率竟然略低於中國其它地區。一份報告顯示，翼城縣人口在試驗的25年間增長了20.7%，比中國總體增長水平低了近5個百分點。男女性別比率也恢復到正常水平，遺棄女孩現象減少。
蔡泳表示：「過去的觀念以為，人們總是想生很多孩子……但事實上（翼城縣的人）生兩胎、甚至生一胎之後，就不想生了。」
翼城縣人口試驗的設計者梁中堂表示，他認為取消獨生子女政策不會有多大影響。「我研究了30年中國的人口政策……計畫生育政策沒有任何效果：人們生孩子都是按照自己的意願。」
