歷史上的皇帝不可勝數，作為最高統治者的夫人，即我們平時所說的皇后，當然也很多。這麼多的皇后，能夠青史留名的更是鳳毛鱗角。史上有兩個這樣的皇后，雖然名氣不大，且為統治階級所不喜歡，但為士大夫們所敬佩，這兩位皇后是：西漢平帝劉衍的孝平王皇后，北周宣帝宇文贇的皇后楊麗華。
孝平王皇后：是安漢公太傅、大司馬王莽的女兒，名字以不可考。漢平帝劉衍即位時，年僅九歲，由漢成帝劉驁的母親太皇太后臨朝稱制(代行皇帝之權)，而由王莽掌管朝政。王莽想仿照霍光的舊例，把自己女兒配與平帝為後，可是太皇太后的心意不打算這樣做。王莽暗設變詐之謀，使得其女必能入宮為後，藉此來加重自己權勢。
西元3年，太皇太后出於不得已只好答應讓王莽年僅十四歲的女兒入宮，並派定長樂少府夏侯藩、宗正劉宏、少府宗伯風、尚書令平縣前往王莽府上行納採問名之禮，又派太師孔光、大司徒馬宮、大司空甄豐、左將軍孫建、執金吾尹賞、行太常事太中大夫劉歆以及太卜、太史令以下下四十九人，賜給皮弁素裳，用以行禮並加以占卜，用太牢祠祭宗廟，以擇待迎娶皇后的良辰吉日。第二年春天，又派遣大司徒馬宮、大司空甄豐、左將軍孫建、有將軍甄邯、光祿大夫劉歆奉護著車駕前往安漢公府迎皇后入宮。馬宮、甄豐、劉歆奉上璽紱交給皇后，待到皇后登，傳令沿途警戒，閒人迴避，車駕取吉辰上路，直往上林延壽門，入未央宮前殿。群臣各就其位行朝賀之禮，並且以皇帝大婚傳詔大赦天下。加封后父安漢公王莽土地達到方圓百，特別賞賜了迎接皇后入宮及胡賀行禮的官員們，朝廷內上自三公下至車伕家臣凡在長樂宮、未央宮、安漢公府服務的，都給升級，並且多少不等地給予金帛賞賜。王皇后被冊立三個月後，按照禮儀前往太廟拜詣漢高祖之廟。尊後父安漢公王莽號為宰衡．地位在諸侯王之上。給王葬夫人賜號為功顯君，封給食邑。封王莽之子王安為褒新侯，王臨為賞都侯。
王皇后冊立一年多時間，漢平帝就病逝了。王莽立孝宣帝的玄孫劉嬰為孺子，王莽自己攝帝位，尊王皇后為皇太后。三年以後，王莽篡漢位，自己當了皇帝，改傀儡皇帝孺子嬰為定安公，把皇太后降級為定安公太后。王太后這時年僅十八歲，是一位知書達禮的賢惠女子，為人婉靜有節操。之後的十五年歲月裡，皇后立誓為漢室守節，將父親送來的相親物件一一轟出門，過著寡居的生活。雖然被降為了公主身份，但自從劉氏被廢後，王太后經常稱病不朝。王莽對女兒有愧，既感到敬畏又有些難過，想再將她嫁給合適人家。於是為她改太后之號為黃皇室主，讓立國將軍成新公孫建的世子著意打扮一番，帶著醫生，以探病為名前往相親。王太后大怒，下令鞭答身旁的侍御，因為這番氣辱，王太后真的病倒，不肯起身，王莽見此情形也就不再勉強她了。待到漢軍攻殺王莽，放火焚燒未央宮時，王太后嘆道：「我還有何面目再見漢家!」自投於火中而死，那年她不過三十三歲。漢室後人感念她，追封她為孝平皇后。
北周宣帝宇文贇的皇后楊麗華。西元565年，年僅14歲的楊堅的長女楊麗華嫁給了時為太子的宇文贇。新婚燕爾，楊妃的美貌對宇文贇還有一定吸引力，兩人卿卿我我，度過了一段甜蜜時光。但時隔不久，宇文贇的新鮮勁過去後依然尋花問柳、移情別戀。那太子妃年齡雖小但特別懂事，心中雖苦得很，表面上卻恬靜淡然，從不干涉過問宇文贇那些亂七八糟的事情，宇文贇就更加無所顧忌地為所欲為，別出心裁把其中四位也封為皇后，一朝同時五後在位，古來未有空前絕後。楊氏倒頗賢惠，與這幾位後來的皇后相安無事。某日不知為何楊氏觸怒了宇文贇，被帶至別室準備賜死，母親獨孤氏得知消息後大驚入宮哀求，磕頭流血才救下女兒。
西元578年（宣政元年）6月2日，年僅36歲的周武突然病逝，北朝的歷史出現了逆轉。6月27日，皇太子宇文贇即位是為周宣帝。不成器的宇文贇即位後，才二十剛出頭，卻已經酒色過度無意朝政，又兼服食種種「靈丹妙藥」受金石火氣之害，脾氣暴躁動輒殺人。宇文贇當皇帝才一年就覺得索味寡然，第二年突然宣布將皇位傳給7歲的兒子宇文衍，史稱靜帝，579年就改元大象元年。580年5月21日，周宣帝宇文贇因酒色過度一病不起而駕崩，年方22歲，靜帝宇文衍才8歲。小御政劉昉，領內史鄭鐸密不發喪，矯詔以楊堅總知中外兵馬事，楊堅遂於一夜之間掌握了北周的中央軍政大權。
楊堅在掌握實權之後，於5月23日，楊堅才為周宣帝發喪，扶靜帝宇文衍入居皇位，宣布大赦天下。楊堅自任左丞相，假黃鉞，百官總聽於左丞相。之後楊堅憑藉手中的北周軍政大權先後平定了各方不滿的叛亂，自封大丞相，罷左右丞相之官。581年10月13日（大象二年）靜帝宇文衍降下詔書，說隋國公楊堅「應百代之期，當千齡治運，家隆臺鼎之盛，門有翊讚之勤。心同伊尹，必致堯舜，情類孔丘，憲章文武」。詔書把楊堅吹捧為從天而降的聖人，有孔子之心，而必成堯舜之大業。既有聖王之資，又豈能屈居8歲稚童之下。581年2月4日，周靜帝下詔禪位。2月14日，正式稱帝，國號隋，年號開皇。
宇文贇結束了他短暫而荒唐的一生後，天元大皇后楊麗華便被靜帝尊為皇太后。她的父親楊堅受遺詔輔政，進而操縱朝政，後又篡周而立隋朝。楊麗華對父親的行為非常不滿，終日鬱鬱寡歡。為讓她擺脫昔日陰影，586年（開皇六年）楊堅封她為樂平公主，母親也勸她改嫁，開始新生活。然而楊麗華不為所動，矢志終身不嫁。609年（大業五年）楊麗華跟隨弟弟、隋煬帝楊廣到張掖，途中死於河西，享年49歲。後來隋煬帝將她的遺體運回，附葬於周宣帝宇文贇的葬地定陵。
