繼前總理陸克文代表政府向原住民道歉後，澳洲政府八日宣布，將在三年內舉行全國公投，決定是否修憲承認澳洲原住民和托雷斯海峽島民的憲法地位，希望藉此改善長期以來處於次等地位的原住民處境。
澳洲總理吉拉德女士說，原住民是最早的澳洲居民，在這個國家有「獨特且特殊地位」，但澳洲憲法「一直未能承認我們的第一批澳洲人的特殊地位」，在情感和務實層面上，都有必要做改變，「在澳洲憲法上承認澳洲原住民—原住民和托雷斯海峽島民—是這段旅程的下一步」，「承認這些我國首批人民…以建立互信與尊重，現在正是時候。」
三年內舉行公投
澳洲上一次公投是一九九九年公投改制共和失敗。自一九○一年以來，澳洲共辦過四十四次公投，僅八次過關。此前唯一一次與原住民議題有關的公投是一九六七年：以九成高支持度通過澳洲人口統計納入原住民。吉拉德說，在當前國會和公眾普遍支持下，這是澳洲「五十年僅有的機會」，若這次過不了，她相信也不會有下一次。公投過關需大多數選民支持、且大多數州的多數選民出席投票。
不過，這項公投舉行時間起碼要等十二個月。吉拉德說，她將成立一個專家諮詢小組，在公投前進行全國性的研討諮詢，凝聚共識，二○一一年底前提出報告，然後可能在預定二○一三年舉行的大選之前、或與大選同時舉行公投。
這是前總理陸克文二○○八年代表政府正式向原住民道歉後，澳洲政府在提升原住民權益地位上再邁出一步。吉拉德是選後組閣談判時，承諾掌握國會關鍵少數的綠黨會舉行這項公投，換取綠黨同意合組政府。
75％澳洲人贊成公投
澳洲原住民據信一度多達一百多萬人，但目前澳洲兩千兩百萬人中，僅有約四十七萬名原住民，疾病、失業率都不合比例地高，平均壽命也比非原住民短。葛裡菲斯大學上個月公布調查，七十五％的澳洲人認為公投承認原住民憲法地位是重要的。不過，雪梨科技大學原住民教授貝倫德預期，原住民將會要求憲法保障其權利，而非僅象徵性承認其地位。
澳洲原住民歷史達6萬年
澳洲原住民的歷史達六萬年之久，是全世界文化歷史最悠久的原住民之一，但在英國和歐洲移民陸續抵達後，當地原住民開始被迫害、屠殺，甚至被逐出他們原來居住的土地，許多部落從此消失。澳洲政府更在一九一○年到七○年間，強迫十萬民原住民兒童與父母分離，因為官方認定「原住民終將消失」，因此兒童必須盡早融入白人社會，這些失根的兒童後來被稱為「被偷走的世代」。二○○二年的澳洲電影「孩子要回家」（Rabbit-Proof Fence），因為真實呈現澳洲原住民在白人統治下的悲慘境遇，以及白人政府令人髮指的原住民政策，不僅在澳洲引起震撼，也在許多國際影展獲得大獎。
雖然官方報告早在一九九七年就建議政府道歉，各州政府也陸續承認錯誤，但前總理霍華德始終不願為他所謂的過去政府的錯誤道歉，直到工黨贏得大選，陸克文才選在國會開議首日公開道歉。就算霍華德所屬的自由黨這次也表態支持道歉，但霍華德還是不願出席儀式，成為唯一一位缺席的在世前總理。
