美國圖森市行星科學研究院的伊莉莎貝塔-皮爾洛研究小組利用計算機模擬顯示，如果一個直徑為500~1000米的小行星撞入太平洋，將激起大量海水蒸發。蒸發出來的高鹽度海水會使臭氧保護層出現空洞，屆時地球表面將受到有史以來最高的紫外線輻射。
據美國物理學家組織網報導，過去的研究表明，平均每20萬年就有一個直徑為500米或更小的行星撞上地球，而較大行星撞擊地球大概每80萬年發生一次。研究指出，超過100個直徑為1000~2000米的小行星正沿著離地球越來越近的軌道運行，許多更小一些的行星更是地球的「新鄰居」。據 NASA預測，這樣的近地目標（NEOs）約有800個。由於小行星撞進海洋的可能性更大，這項研究僅分析了這種情況。
模擬結果顯示，直徑為1000米的小行星將影響直徑超過1000公里的海洋區域，大量的水和蒸氣被激起，噴向160公里的高空。研究人員表示，由於海鹽氣化，這些水蒸氣中含有的氯氣和溴將大量破壞大氣中的臭氧，導致全球出現大面積臭氧層空洞。皮爾洛說，小行星將產生「一個能包住整個地球的臭氧空洞」，使紫外線的照射強度達到峰值，高於目前地球上任何地方所受到的輻射。
紫外線指數（UVI）是測量紫外線強烈程度的指標，其值超過10就被認為危險。根據模擬結果，直徑為500米的小行星撞擊可能產生的紫外線指數將達到20或更高，會在北熱帶地區持續數月，而直徑為1000米的小行星撞擊產生的最大輻射值將達到56。並且超過20的情況在南北半球都將持續兩年之久。
臭氧空洞會增加皮膚癌和白內障的發病率。但紫外線指數達到56的情況以往從未經歷過，其影響難以確定，很可能人們不得不白天都呆在室內，以免被嚴重晒傷。中型小行星撞擊海洋還會使作物生長困難、全球糧食產量下降。農民應及早作出反應，選種一些能耐強烈紫外線的作物，並存儲食物以保障糧食供給。
