木鼓是佤族的通天神器。
佤族人認為木鼓本身有神性，敲擊木鼓，是佤族與神靈之間的交流。 寞靜的阿佤山老林中，咚咚的木鼓即是號令，佤族同胞們點亮篝火載歌載舞，吼聲陣陣，鼓點聲中，魔巴(祭司)唸唸有詞為佤人祈求幸福……
木鼓的身上，繪有太陽、月亮、星斗、牛頭、人像等畫像，都是魔巴們的即興創作，祈禱時唸唸有詞，口嚼檳榔汁塗抹於鼓上，隨意而成。
佤族的宗教活動及日常生活中，都難與木鼓分割，依照佤族格言：「生命源於水，靈魂求於鼓。」萬物生命與靈性都來自山雨和神鼓。不管在坡頭或在山坳新建一個寨子，一要選好水源，二要擬定建木鼓房的地址。
每個佤族寨子都有一個木鼓房，置一大一小兩個木鼓，大者為母，小的為子；另說大者為母，小者為公。大木鼓是母性的象徵，是佤族心中的女神。
佤族的節日都與木鼓有關，每年農曆11月、佤歷的1月舉行迎新水節，頭一杯新水，最先得恭敬於木鼓。 農曆8月12至16日歡慶新米節，第一碗新米飯，首先要敬獻給木鼓。
製作木鼓是一件神聖的事，在砍伐大樹製作木鼓時，最好採用紅懋樹或黃葛樹，傳說這兩種樹的樹魂都非常厲害，必須請魔巴們選擇一棵樹念祭辭，念辭大意是：「對不住大樹神了，為佤族同胞的需要，您就行個方便讓開條路，讓眾民享受這棵樹吧。」這時，佤族的神槍手用銅炮槍或用弩箭，朝著樹葉鳴槍放箭，多發子彈和竹箭一起併發，把茂密的葉子射落樹叢中。 等到樹神趕走，山民們把樹砍倒，從中取出最直最圓約兩米長的部位，為製作木鼓的好材料。
製作木鼓坯子的新木材，從山林拉回寨子的半路，就放置露天歇息一夜，木鼓坯子要蓋上竹蓆、簸箕等；在周邊點亮篝火，燒至天明，預防半夜樹魂回來搶木鼓。村寨的同胞留下部分住在山裡，狂歡的山民們，圍著篝火打歌，吼唱《加林調》，唱累了，跳困了，就蹲在篝火旁取暖，臉龐映著火光打盹；而配備銅炮槍和弩箭的男青壯年，就專門把守現場，或按頭人派遣的人，輪流站崗放哨，防止野獸襲擊。
用木鼓祭祀時，佤人用竹子搭起祭壇，鋪上芭蕉葉，將祭品擱在蕉葉上。祭品需取黃牛的腿肉、舌頭、肝等，再加上豬肉，雞肉，茶葉一包，米一碗，鹽巴一塊，芭蕉一束，棉線一綹，水酒一竹筒等。
白天，佤族人頂著太陽敲擊木鼓，在大青樹(神樹)下踏歌狂歡；夜晚來臨，佤族人披著星光敲擊木鼓，在山野中賞月醉舞。那咚咚作響的木鼓旁，黑珍珠般閃亮的佤族姑娘，長發飛浪，銀鐲晃動……此時，古老的佤山呈天地交融、人神共樂。
