睡眠是大腦休息的一種重要形式。古人云：「眠食二者為養生之要務。」身體出現疲勞時，睡眠最有效。為了恢復體力消耗，增強精神活力，每日保證充足的睡眠，就能消除疲勞，可以恢復和重新調整新陳代謝。因此，保持良好的睡眠，對於養生健身、延年益壽非常重要。
睡眠為生命活動所必需。人的一生有三分之一的時間是在睡眠中度過的。睡眠可幫助恢復疲勞，保護大腦皮質神經細胞的正常功能，調節各種生理功能，穩定神經系統的平衡，是生命活動中重要的環節。長期失眠會加速神經細胞的衰老和死亡。醫學研究表明，每日睡眠不足4小時者，其死亡率比睡眠7∼8小時者高1倍。所以，有規律、保質保量的睡眠，有助於人的健康長壽。
睡眠不僅是體力和腦力的恢復過程，而且還能鞏固記憶，對正常精神活動也起積極作用。事實證明，晚間睡眠好的，次日精力旺盛、體力充沛、思維敏捷。
充足的睡眠還有防癌的功效。人體細胞分裂的高潮是在夜間入睡以後，如果睡眠不好，人體就很難控制住細胞在分裂過程中發生突變而成為癌細胞。故保證良好睡眠，有利於防癌。
1．睡眠姿勢的選擇：睡眠的姿勢，因人習慣有多種多樣，但基本姿勢有三種，即仰臥、俯臥和側臥。有人統計，仰臥姿勢睡眠約佔60％，側臥佔35％，俯臥只佔5％。一般認為，仰臥有利於血液循環，但應注意不要將手放在胸部，以免有壓抑感，易引起噩夢。側臥可使全身肌肉鬆弛，有利於腸胃的蠕動，側臥時腿要自然彎曲，枕頭不宜過低。過去有許多人提倡睡眠時應右側位，認為這樣可減輕對心臟的壓迫。美國學生對睡眠研究結果表明，不論朝左還是朝右，對心臟都沒有什麼影響。總之，睡眠的姿勢選擇，應有利於迅速入睡，以睡得舒適為宜。
2．合理的睡眠時間：睡眠的時間有很大個體差異。—般來講，一個健康成年人每天應保證8個小時左右的睡眠。看睡眠質量好與不好，除時間長短因素外，關鍵在於睡眠程度的深淺以及醒後的感覺。睡眠程度深也就是睡得實，醒後疲乏消失，全身舒適輕鬆，頭腦清晰，精神煥發，說明睡眠質量好。如果睡眠程度很淺，特別是夾雜一些噩夢，睡眠中途被驚醒，那麼即使睡眠時間很長，也得不到很好地休息，起床後仍感到頭昏腦漲、疲乏無力，說明沒有休息好。
充足的睡眠，睡眠程度深，對健康長壽有益。老年人的特點一般是夜間睡眠時間較短，不易入睡，睡後易醒。但長期睡眠不好的人易衰老。許多學者調查長壽老人，他們都有良好的生活習慣和睡眠。
3．重視午睡：午睡是古人睡眠養生法之一。中醫學認為，子午之時，陰陽交接，極盛極衰，體內氣血陰陽極不平衡，必欲靜臥，以候氣復。現代醫學認為，老年入睡好午覺可降低心、腦血管疾病的發病率，有防病保健意義。
午睡是中國人的習慣，然而近來西方科學家發現，西歐和北美人冠心病發病率高，似乎與不睡午覺和緊張的生活節奏有關。對此，他們進行了一系列調查試驗，結果證明，如果能保證午睡，西方人的冠心病發病率可降低三分之一左右。
隨著年齡的增長，腦的神經細胞功能也在逐漸減退。老年人由於大腦皮質的抑制減弱，因而夜間不易入睡，凌晨容易早醒。即使晚上睡眠好，白天也容易疲勞，常有打盹、思睡現象。老年人每天若能閉目養神、午睡片刻，或閉目靜臥一會，使全身放鬆，對於消除身體疲勞、調整生活節律是很有好處的。
我國有句養生格言：「飲食有臥，乃生百病。」午睡前不要吃得過飽，更不能在飯後立即入睡，最好在午飯後半小時再開始午睡。老年人消化功能弱，因此在進餐後，最好出去散散步，聽聽音樂，做些輕微的活動，這樣有利於胃內的食物消化，還可以促進血液循環，這對腦部供血不足的患者是必要的。午睡時應寬衣，注意保暖，以免感受風寒而患病。
德國的醫學專家們指出，以下3種人飯後立即午睡有一定的危險性：①年齡在65歲以上的老年人。②體重超過標準體重20％的肥胖者。③血壓很低的人或者血液循環系統有嚴重障礙的人，特別是那些由於腦血管變窄而經常出現頭暈的人。這，是需要我們十分注意的。
午睡醒後，可先睜眼靜臥一會，使大腦完全清醒，然後起床，用溫熱水洗洗臉，喝點茶水，再開始活動。這樣，就能使人體從睡眠狀態轉入清醒狀態的過程比較平和舒緩地進行，感到精神倍增。
4．臥具的選擇：理想的臥具，有利於人的睡眠。臥具就是睡眠的用具，一般是指床、被、褥、枕頭等物品，這些物品伴人終生，能直接影響人的健康。因此，應當從利於人體健康、養生的角度來選擇臥具，為睡眠創造良好的外部條件。
睡眠對生命活動過程有著十分重要的作用。正因為適度的睡眠能怡養心神，與其在疲勞之後才去休息，不如在疲勞之前就注意休息。日常的活動有張有弛，保證有充分的休息和睡眠時間，是恢復體力和腦力、延年益壽的良好保障。
