炎黃子孫•華夏民族從諸侯•卿大夫的貴族制宗族社會，轉變到君權至上•皇帝集權的鄉紳制宗族社會，是一項重大的社會變革，在戰國兩百年的歷史時期，要由中原地區起先都不怎麼正眼看待、只比蠻夷好那麼一點點的秦國，變得在魏、趙、韓、齊、楚、燕的競爭態勢中脫穎而出，並獨領強國風騷，那可不是偶然的。
這需要有一系列特別的歷史安排：不僅秦國廢除卿大夫貴族制的變法要徹底開展和成功，還要有打造秦國由弱而強的魏、趙、韓、齊、楚、燕六個爭雄國家由強而弱的相應過程。秦、魏、趙、韓爭雄，實際上就是春秋秦晉爭雄的新格局，晉一分為三，必然就是給落後的秦國開路。這才有商鞅、張儀、範睢、李斯被安排在晉國地區成材，而在秦國大放異彩的歷史煙花。除此之外，長期強過秦國的楚國和齊國以及突然「中彩」的燕國也要安排走向衰弱。歷史不是生產力，而是生命。生命沒有真正自發的歷史，一切都在安排中，只是有的知道，有的不知道。
春秋的歷史從鄭國莊公不尊敬周王室——手下將軍箭射周桓王的肩膀——開始，引出姜子牙的後代齊國桓公「尊王復禮，攘夷扶弱」的稱霸史跡。「姜齊」霸業雖短，但強國地位直到春秋末年，僅次於晉國，基業媯姓田（陳）氏代齊。
田氏齊國，簡稱「田齊」，是戰國七雄之一。媯陳完於齊桓公時入齊，在齊國做異性大夫，傳五世至陳桓子時，陳氏開始強大和得民心，逐漸兼併欒、高、國、鮑、闞等卿大夫的族地。戰國中期的公元前386年，陳（田）和遷齊康公於海上，自立為諸侯，成為齊國僭主。田齊的國都沒變，疆域亦沿襲姜齊之舊。雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問田氏齊國能有多風流？依然一江春水向東流。
田齊之太公立國之初，國都臨淄的稷下學宮，成為士大夫結社聚賢之地。齊威王、宣王時，稷下學宮成為東方學術文化的中心，人才濟濟。田齊稱王，從威王開始，任用鄒忌為相，改革政治，任用孫臏為軍師，兩次大敗魏軍於桂陵、馬陵。齊威王改革依然如同魏、趙等國，沒有觸動貴族制度的根本，士大夫鄒忌、田忌之爭，接替了春秋時代姜齊的卿大夫之爭。結果依然跟姜齊一樣，君權無秦國的威力。所以儘管齊國可謂先進的生產力和文化的代表，卻沒有實力統一中國。
先進的生產力和文化確實能讓齊國威風東方，卻也僅僅如此。公元前314年，齊宣王趁燕國發生「子之之亂」，在孟子勸說下，伐燕並佔領燕國。齊國在戰國中晚期，一直雄健著，看似與秦國勢均力敵：聯合韓、魏，先大敗過楚國；後攻入函谷關，迫秦求和過；還參與蘇秦組織的聯合趙、楚、魏、韓攻秦的合縱戰爭。齊甚至還滅了宋。因為齊國變法圖強的接力棒已被秦國接過去並不再遞交。所以齊國想無限兼併就不被允許，搶奪秦國的勢頭立即被阻止，居然是被燕國。
戰國七雄之中，比韓國還弱的燕國居然差點滅了齊國。這就是上蒼給齊國的警示：可以陪秦國練一練身手，卻不要想入非非。公元前284年，齊國被燕國上將軍樂毅聯合楚、魏、趙、韓的五國兵馬攻破都城臨淄，失去70餘座城池，僅剩下即墨和莒兩座城池。即墨城推舉田忌為將，與燕國相持五年後，田單用「火牛陣」大敗燕軍，收復失地復國。但此後齊國元氣大傷，無力再與秦國抗衡。
一直有力量並直接可與秦國抗衡的是楚國。秦楚接壤。楚國雖然也與秦國一樣地處中原邊緣，卻比秦國更被中原注目。它不僅跟齊、晉、魯等國一樣有八百多年歷史，而且是最早自立為王、我行我素的國家。而且楚國早就是地盤最大的諸侯國，並在莊王時代就已經動了取代周朝成為天下共主的念頭。也就是說，秦國崛起，最主要的對手並非魏國、齊國這些先進的生產力和文化的代表，而是跟它一樣不以文明為榮耀而以活力無限而耀武揚威的楚國。但是楚國也在昭王時代滅這個、那個時，早於齊國200多年，就遭遇過幾乎覆亡的危難，居然是跟燕國一樣突然雄起來的吳國。還是由於越國間接、秦國直接的幫助，楚國才得以保全。
楚國在戰國之初比秦國強勢得多。楚惠王兼併蔡、杞，楚東拓疆土盡有江淮以北之地。楚簡王元年兼併掉莒。前400年，韓、趙、魏三國屢次聯軍攻楚，楚國有了危機感。楚悼王任用吳起開始富國強兵性質的君權變法，國力迅速強大。但楚悼王死後，吳起被貴族殺害，人亡政息。這就是說，儘管歷史安排了秦國的變法崛起，卻是一視同仁地給了中國華夏族人其它國同樣的機會。而且是先給魏國、楚國、趙國、齊國，甚至鄭國、魯國機會的，就是看哪裡會先確立起君主權威。魏國把李悝變法進行徹底，楚國把吳起變法貫徹下去，君主權力先抑制住貴族特權，維護自己國家將已有名字的庶民的家人生活的穩定，就沒有秦國的戲了。
楚國如果貫徹吳起的變法一百年，也就沒有商鞅、張儀、範睢、白起和李斯出現的必要了。根本就不會有白起。楚威王沿襲貴族擴張領土的傳統，西至巴國，東近越國、興盛一時，國土成了世界第二大國（亞歷山大帝國第一）。這看似不錯，但這樣的兼併土地是要分封給卿大夫的，有才華的寒門士人沒戲，這就沒有新氣象，適應不了三家分晉之後魏國崛起、田氏代齊的士大夫結社的新要求。但是楚國卿大夫貴族維護特權的力量，卻比中原發達地區和不發達的秦國都要強大。封建的卿大夫文化傳統重氏族輕個人，結果王族後裔、戰神白起去了楚國。
也還有年輕貴族屈原、宋玉等在楚國。抒情浪漫表象下是個性。公元前329年，秦惠文公跟張儀會面那年，楚懷王用賢臣屈原革新弊政，再顯振興氣象：公元前323年，派兵北伐魏國，在魏國襄陵大敗魏軍，奪取八座城池，成了世界上國土最大的國家（當時亞歷山大帝國分裂）；公元前318年，組織七國聯軍，西征強秦；前306年，派軍攻越，攻佔原吳國統治區域，設立江東郡。國勢不錯。
在歷史拐角這時候，楚國略佔秦國的上風。如果楚懷王能看清秦國王權和軍力最強這兩個政治優勢，補好王法任賢抑制貴族群體腐敗的課，堅守合縱外交長久聯齊抗秦，並堅定不移地把削弱和消滅秦國當作百年大事來做，以遷都咸陽為目標，那麼滅六國而統一中國就是楚國了。這時候楚國兼併土地擴大卿大夫的領地和物質利益，沒有擴大王權維護庶民安全利益以創建新秦國似的新楚國重要。
但歷史沒有如果。楚懷王跟魏、趙、齊等國一樣，由於貴族一致反對而無力推進新政，也就惟有貪圖近利被秦國一騙與齊國斷交，二騙被秦國擄作人質。這兩騙之間丹陽、藍田、召陵三戰三敗，注定楚國沒落的命運。楚懷王被秦國囚禁，也可視為上蒼給楚國卿大夫貴族出的舍特權、強王權的難題。楚國貴族沒能正確答題。如果卿大夫都少考慮一些本氏族的私利，之前吳起不會被殺害，這時候白起也不會跑秦國去。公元前278年，楚國被在秦國為將的白起擊敗，祖廟被燒，屈原投江。這是上蒼削掉楚國福分給卿大夫貴族害白起、弱王權的嚴懲。秦昭襄王騙楚頃襄王嫁公主給他，頃襄王開城迎接並沒有的親事，結果丟了都城。國都如心，之後楚國兩次「換心」。貴族不讓權，君權小兒科，國家動盪不安衰落。
燕國是從西週到春秋戰國時期，中國北方的姬姓諸侯國，周朝召公子孫的封地，都城在「薊」。燕國居民，沒有晉國、魯國姬姓華夏族的血統純粹，融合了當地的舊商貴族以及遊牧民族。春秋時期，經常遭遇山戎的大規模侵略，憑藉齊桓公「攘夷」的霸主義務，才沒有亡國。燕國從西週到戰國中晚期都長期是弱國。
從戰國初年到中期，燕國都一直恪守西周春秋殘缺的貴族禮制，沒有變法舉措。田氏齊國和北方的東胡都不斷進攻燕國。燕長期以來靠韓、趙、魏三國的支持和對東胡採取防禦為主的戰略，才保持著國家的存在。戰國中期的前323年，燕國君稱王。躋身七雄之爭。前318年，燕王姬噲「禪讓」王位給相國子之，全部收回三百石以上高官的璽印，交由子之任命，引發前314年太子平等貴族反叛的「子之之亂」。齊國趁機伐燕佔領燕都，中山國也趁機出兵攻佔了部分領土。燕國幾乎被滅，燕王噲和子之被殺。由於燕國軍民奮力抵抗和趙、韓、楚國施加壓力，齊國才被迫退兵。前311年，燕昭王繼位，決心報仇雪恥，筑黃金臺，以招賢納士的結社傳統，匯聚蘇秦、樂毅、鄒衍等外國人才。昭王「吊死問孤，與百姓同甘苦」，經過28年勵精圖治，燕國成為因人才而崛起的一時之強國。
公元前300年，在東胡作燕國人質獲得東胡人信任的燕將秦開回國，起兵襲擊大破東胡，將邊境向東推進了一千多里，大大開拓了燕國的疆域，開始修筑北長城。蘇秦出使齊國，首先說服齊宣王歸還趁燕國內亂攻下的十城，然後鼓動齊國攻打宋國，離間齊趙兩國的關係。前286年，齊國滅宋國，各國震動而成立反齊聯盟。前284年，昭王拜樂毅為上將軍，率傾國之兵聯合秦、楚、韓、趙、魏五國伐齊，獲得大勝，五年內連下齊國70餘城，並殺死齊閔王，報了當年齊國入侵燕國之仇。齊國疆土只剰莒、即墨二城，被樂毅帶重兵圍困，呈亡國之勢。
伐齊戰爭勝敗皆因樂毅。燕惠王即位後，中齊國即墨守將田單的反間計，以平庸的騎劫代替樂毅指揮戰爭，造成了燕國軍心動搖。田單以火牛陣一戰大敗燕軍，騎劫為齊軍所殺，燕軍戰敗而逃，齊軍收復失陷的70餘城，趁勢復國。燕國爭雄就這麼20幾年，跟魏國、楚國一樣陷入大夫私利的貴族制陷阱中出不來。後來燕國成為秦國遠交近攻兼併棋局中的棋子，被秦國撥動著，跟齊、趙爭鬥不已。前236年，趙再次率軍伐燕，攻取狸、陽城。燕國屢屢戰敗，更加衰弱不堪。秦國滅了韓國之後，燕國太子丹用荊軻刺秦王嬴政未遂，剩下的時間就是等滅。
